哥倫比亞大學的研究人員發現，腦損傷可能是隱藏意識的根源。當腦損傷患者對基本指令似乎沒有反應時，就會出現這種神秘的情況，即使他們保留了一定程度的意識，也會顯得沒有知覺。

核磁共振成像掃描揭示了隱藏意識背後的腦損傷。資料來源：哥倫比亞大學歐文醫學中心克拉森實驗室

研究負責人、哥倫比亞大學瓦格洛斯內外科醫學院神經病學副教授、紐約長老會/哥倫比亞大學歐文醫療中心重症監護和住院神經病學主任、醫學博士Jan Claassen 說：”我們的研究表明，隱性意識患者可以聽到並理解口頭命令，但他們無法執行這些命令，這是因為從大腦向肌肉傳達指令的大腦迴路受到了損傷。”這些發現可以幫助醫生更快地識別可能有隱性意識的腦損傷患者，並更好地預測哪些患者有可能通過康復治療恢復。隱藏意識又稱認知運動解離（CMD），約有15%到25%的頭部外傷、腦出血或心臟驟停導致的腦損傷患者會出現這種情況。在之前的研究中，克拉森及其同事發現，通過腦電圖檢測到的微妙腦電波最能預測無反應腦損傷患者的隱性意識和最終恢復情況。但在這種情況下，大腦中發生紊亂的精確通路尚不清楚。在這項新研究中，研究人員使用腦電圖對107 名腦損傷患者進行了檢查。該技術可以確定患者何時在嘗試對”繼續張開和合上你的右手”之類的命令做出反應，儘管無法做出反應。分析結果檢測出其中21 名患者患有CMD。研究人員隨後分析了所有患者的核磁共振成像結構掃描結果。共同第一作者、克拉森實驗室副研究員、信號處理、機器學習和生物統計學專家沈琦（音譯）博士說：”利用我們開發的一種名為雙聚類分析的技術，我們能夠找出CMD患者共有的腦損傷模式，並與沒有CMD的患者形成對比。”研究人員發現，所有CMD患者都有與喚醒和指令理解相關的完整大腦結構，這支持了這樣一種觀點，即這些患者聽到並理解了指令，但卻無法執行。克拉森說：”我們發現，所有CMD患者負責將理解的運動指令與運動輸出相結合的大腦區域都存在缺陷，這使得CMD患者無法根據口頭指令採取行動。”這些發現可能會讓研究人員更好地了解哪些腦損傷患者患有CMD，這將有助於支持意識恢復的臨床試驗。在將這些方法應用於臨床實踐之前，還需要進行更多的研究。”不過，我們的研究表明，利用廣泛可用的腦結構成像技術篩查隱性意識是有可能的，這使CMD的檢測離臨床普遍應用更近了一步，”克拉森說。並非每個重症監護病房都有資源和人員接受過使用腦電圖檢測隱性意識的培訓，因此核磁共振成像可能提供一種簡單的方法來識別需要進一步篩查和診斷的患者。