哥本哈根大學的研究人員推出了一種研究病毒樣本的新技術，揭開了丙型肝炎病毒如何躲避人體免疫系統這一由來已久的謎團。這一發現可能會影響我們追踪和治療一般病毒性疾病的方法。全世界約有5000 萬人患有慢性丙型肝炎。眾所周知，這種病毒會誘發肝臟炎症和疤痕，嚴重時會發展成肝癌。

丙型肝炎於1989 年首次被發現，自那時起，它已成為全球研究最為廣泛的病毒之一。然而，多年來，這種病毒躲避人體免疫系統並在體內傳播的機制仍然是一個謎。現在，丹麥研究人員首次揭開了這一謎團。

哥本哈根大學和Hvidovre 醫院的研究人員通過一種新的病毒樣本檢測方法找到了答案：病毒只是戴上了”面具”。

戴上”面具”後，病毒就可以隱藏起來，同時復制自己來感染新的細胞。面具將病毒隱藏在我們細胞中的一種分子中。在分子的偽裝下，我們的免疫系統會將病毒與無害的、不需要做出反應的東西混淆起來。

“丙型肝炎病毒是如何隱藏在我們的肝細胞中而不被免疫系統發現的，這一直是個謎。我們揭示的病毒掩蔽策略非常重要，因為它可以為治療病毒感染的新方法鋪平道路。 “生物學系的Jeppe Vinther 副教授與哥本哈根丙型肝炎項目的Troels Scheel 副教授和Jens Bukh 教授共同領導了這項研究。

這項研究剛剛發表在科學雜誌《自然》上。

惡意病毒的偽裝

肝炎病毒用來隱藏在我們細胞中的面具叫做FAD，它是一種由維生素B2 和載能分子ATP 組成的分子。FAD 對我們的細胞進行能量轉換至關重要。FAD 分子的重要性和對細胞的熟悉程度使其成為惡意病毒的理想偽裝。

幾年來，研究小組一直認為FAD 能夠幫助病毒隱藏在受感染的細胞中，但他們缺乏明確的證明方法。為了解決這個難題，他們轉向了擬南芥，一種研究人員熟知的實驗植物。

生物學系的安娜-舍伍德（Anna Sherwood）解釋說：”我們急切地想找到一種方法來證明我們的假設，於是我們從擬南芥植物中純化出了一種酶，這種酶可以將FAD分子一分為二，”她和利贊德羅-雷內-里維拉-蘭熱爾（Lizandro Rene Rivera Rangel）是這項研究的第一作者。

利用這種酶，研究人員能夠將FAD 一分為二，並證明丙型肝炎病毒將其用作面具。

與冠狀病毒和流感病毒一樣，丙型肝炎也是一種RNA 病毒。它的遺傳物質由RNA 組成，一旦病毒進入宿主機體，就必須複製RNA。新的RNA 副本被用來侵占新的細胞，而RNA 遺傳物質的一端被FAD 屏蔽。

Jeppe Vinther 認為，其他RNA 病毒利用類似的掩蔽技術進行傳播而不被細胞控制系統檢測到是非常現實的。事實上，研究人員已經發現了另一種使用相同策略的病毒。而且很可能還有更多。

“所有RNA 病毒都有躲避免疫系統的相同需求，而這很有可能只是一個開始。既然我們已經掌握了這一訣竅，那麼就有可能在未來開發出新的、也許是更好的追踪和治療病毒感染的方法，”Jeppe Vinther 總結道。