根據衛星記錄，南極洲周圍冬季海冰的範圍現在已經是一個未知領域。南極洲正處於隆冬季節，但該大陸周圍的海冰卻比科學家們預計的這個季節要少得多。在整個2023 年7 月，海冰的平均面積為1350 萬平方公里（520 萬平方英里），這是自1978 年末開始連續衛星記錄以來觀測到的一年中這一時期的最低面積。

上圖顯示了2023 年8 月7 日南極海冰的範圍，該圖基於美國國家航空航天局分佈式主動存檔中心（NASA Distributed Active Archive Centers）之一的國家冰雪數據中心（NSIDC）維護的衛星數據。

南極海冰呈現季節性趨勢，每年約有1500 萬平方公里的冰層生長和融化。今年冬天的冰層生長非常緩慢。7 月份，海冰覆蓋面積比1981 年至2010 年的平均值少了約200 萬平方公里（相當於墨西哥的面積）。黃線顯示的是1981 年至2010 年7 月份海冰面積的中位數。

從地圖上可以看出，幾乎整個大陸的海冰面積都很低。具體的低冰區包括威德爾海東北部、羅斯海北部和貝林斯豪森海東部。有趣的是，阿蒙森海是唯一一個冰度高於平均水平的地區。

NSIDC 的海冰科學家Walt Meier 說：”在衛星記錄中，我們今年所看到的是一個未知領域。根據NSIDC 的數據，2023 年7 月的平均海冰面積為150 萬平方公里（57.9 萬平方英里），低於2022 年7 月的最低紀錄。下圖顯示了截至2023 年8 月7 日的每日海冰面積（紅色）與2022 年的最低紀錄（橙色）以及1981 年至2010 年的平均面積（藍色）的對比。”

2023 年8 月南極日海冰面積

下降趨勢

2023 年迄今為止的最低記錄是南極海冰在2014 年創下最高記錄後開始的下降趨勢的延續。2014 年之前，南極大陸周圍的海冰長期以來一直在略微增加（大約每十年增加1%）。但從那時起，它就開始急劇下降，2017 年、2022 年和現在的2023 年都創下了新低。梅爾說：”自2016 年以來，大部分月份的氣溫都遠低於平均水平。科學家們還不清楚這種轉變的原因。”

科學觀點與研究

美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心的氣候科學家克萊爾-帕金森（Claire Parkinson）說：”無論是2014年之前南極海冰的增加，還是此后海冰的迅速減少，都引起了科學家們的極大興趣，但對其驅動因素卻沒有一個一致的觀點。”帕金森是利用衛星觀測數據繪製海冰範圍圖的專家，1983 年，她所在的小組利用衛星數據出版了第一本南極海冰地圖集。

帕金森最近的研究發現，2014 年至2017 年間，南極洲周圍海冰的下降速度遠遠超過了近年來北極海冰的下降速度，而且比整個40 年衛星記錄中觀測到的下降幅度都要大得多。

猜測和未來研究

一些科學家猜測，南極海冰的突然逆轉是否預示著南極海冰的範圍將普遍變小。雖然邁爾斷言現在確定是否如此還為時過早，但最近的研究表明，海洋條件的變化可能是一個因素。海洋熱量可能會在限制秋冬冰層生長和促進春夏融化方面發揮更大的作用。