美國神經病學學會醫學雜誌《神經病學》上發表的一項研究顯示，保持良好的牙齒健康可能與改善大腦健康有關。研究表明，牙齦疾病和牙齒脫落與海馬體體積縮小和阿爾茨海默氏症之間存在相關性，海馬體是大腦中與記憶有關的區域。不過，這項研究並沒有確定牙齦疾病或牙齒脫落會直接導致老年癡呆症，而是發現了兩者之間的關聯。

研究報告的作者、日本仙台東北大學牙科博士Satoshi Yamaguchi 說：”牙齒脫落和牙齦疾病（即牙齒周圍組織的炎症，可導致牙齦萎縮和牙齒鬆動）非常常見，因此評估它們與老年癡呆症的潛在聯繫非常重要。我們的研究發現，這些情況可能會對控制思維和記憶的大腦區域的健康產生影響，這給了人們更好地保護牙齒的另一個理由”。

這項研究涉及172 人，他們的平均年齡為67 歲，在研究開始時沒有記憶問題。參與者在研究開始時進行了牙科檢查和記憶力測試。他們還在研究開始時進行了腦部掃描，測量海馬體的體積，四年後再次進行掃描。

研究人員計算了每位參與者的牙齒數量，並通過牙周探查深度（一種測量牙齦組織的方法）檢查牙齦疾病。健康的讀數為一到三毫米。輕度牙齦疾病的幾個部位的探查深度為三或四毫米，而重度牙齦疾病的幾個部位的探查深度為五或六毫米，同時會有更多的骨質流失，並可能導致牙齒鬆動和最終脫落。

研究人員發現，牙齒的數量和牙齦疾病的程度與大腦左側海馬體的變化有關。對於患有輕度牙齦疾病的人來說，牙齒數量越少，左側海馬體的腦萎縮速度越快。然而，對於患有嚴重牙齦疾病的人來說，牙齒越多，大腦同一區域的腦萎縮速度越快。

在對年齡進行調整後，研究人員發現，對於患有輕度牙齦疾病的人來說，少一顆牙齒導致的腦萎縮速度增加相當於大腦衰老近一年。相反，對於患有嚴重牙齦疾病的人來說，多一顆牙齒導致的腦萎縮增加相當於大腦衰老1.3年。

山口說：”這些結果凸顯了保護牙齒健康的重要性，而不僅僅是保留牙齒。研究結果表明，保留患有嚴重牙齦疾病的牙齒與腦萎縮有關。通過定期看牙醫來控制牙齦疾病的發展至關重要，嚴重牙齦疾病的牙齒可能需要拔除，並用適當的修復裝置替代。”

今後還需要對更大的人群進行研究。這項研究的另一個局限性是，它是在日本的一個地區進行的，因此研究結果可能無法推廣到其他地區。