火箭實驗室（Rocket Lab）將為美國國家航空航天局（NASA）發射兩顆小型衛星，幫助科學家更好地了解氣候變暖將如何影響地球兩極的巨大冰架。PREFIRE（遠紅外極地輻射能量實驗）任務將收集有關極地遠紅外輻射能量的數據，以及這些輻射在一天和一年中的變化情況。遠紅外線是地球能譜中一個鮮為人知的部分，但北極近60% 的輻射都發生在這些波長上。

這兩顆衛星各自只有麵包大小，將配備一個微型儀器，稱為熱紅外光譜儀。科學家們將能夠把這些數據與下面的雲層和海冰水平情況進行比較，並有望在未來生成更準確的氣候模型。

火箭實驗室將於2024年5月進行兩次發射，利用其電子火箭將這兩顆立方體衛星送入近極地軌道，並在那裡收集至少10個月的數據。這兩次發射將從火箭實驗室位於新西蘭馬希亞半島的發射場進行，由於任務的特殊要求，發射可能會接連進行。公司在一份聲明中說，滿足這些要求”得益於電子公司在高度響應的時間表內部署專用小型衛星任務的獨特能力”。

美國國家航空航天局（NASA）授予的發射合同是其”風險級專用和共乘（VADR）採購”計劃的一部分，該計劃是一個龐大的合同載體，預算為3億美元，為期5年，目的是將NASA的有效載荷放到商業火箭上。

這些發射將是該公司自2018年以來代表NASA進行的第7次和第8次發射。今年早些時候，火箭實驗室成功地將航天局的四顆風暴觀測衛星送入軌道。這些發射也是在VADR 計劃下獲得的。

Rocket Lab和NASA都沒有透露發射合同的具體價值。