最近的研究表明，非洲之角可能會越來越乾旱，這與大多數氣候模型預測的更多降雨量相反。幾十年來，”濕者愈濕，幹者愈幹”的格言一直影響著我們對全球變暖對世界水文格局影響的理解。然而，當我們看到非洲之角（非洲熱帶地區的一部分）等地區逐漸變得乾涸時，一個難題出現了，儘管許多氣候預測表明非洲熱帶地區未來將獲得更多降雨。為什麼會出現這種差異呢？

一個國際研究小組發現了一個史前氣候臨界點，有助於解釋這些模型預測與非洲之角日益加劇的干旱狀況之間的差異。他們的新研究發表在8 月10 日出版的科學雜誌《自然》上。

水分等於降雨量減去蒸發量

簡單地說，一個環境的濕潤或乾燥程度主要取決於兩點：降雨量以及從土地和植物中蒸發的水分。在熱帶地區，由於季風較強，較高的溫度通常會帶來較濕潤的天氣。同時，較高的溫度也會導致更多的蒸發，因為在較溫暖的空氣中，水分更容易蒸發。

然而，最近隨著氣溫的升高，非洲之角等世界部分地區出現了嚴重的多年干旱。包括主要合著者Allix Baxter（烏得勒支大學）和Dirk Verschuren（根特大學）在內的研究小組在位於肯尼亞/坦桑尼亞邊境靠近乞力馬扎羅山的查拉湖沉積物中找到了氣候模型預測與非洲東部近期乾旱之間差異的解釋。

氣候臨界點

Verschuren 解釋說：”我們發現，在距今7.5 萬年至1.17 萬年前的最後一個冰河時期，非洲之角較高的氣溫確實造成了較濕潤的氣候。但在1.17 萬年前，當該地區的氣溫自然升高幾度時，我們看到了一個臨界點，即氣溫升高導致乾旱加劇，而氣溫降低則意味著氣候更加。”

非洲之角溫度與濕度關係的這一根本性變化自此將這一地區鎖定為乾燥的熱帶氣候，研究人員預計，隨著未來氣溫的不斷升高，這一變化將持續下去。

Baxter說：”這一發現與我們現在看到的非洲之角乾旱數量和嚴重程度的增加相吻合。”

對於這個大多數人依靠雨水灌溉農業的地區來說，相當重要的是，新的研究表明，非洲之角未來可能會變得更加干旱，而不是像大多數氣候模型預測的那樣變得更加潮濕。

“儘管人們對近期乾旱的原因仍有爭議，但我們的研究提供了潛在機制的線索。我們的數據揭示了某些過程，我們希望將這些過程更好地納入氣候模型，以便更準確地預測這一地區和其他熱帶地區未來長期的氣候變化。”