在一名研究生對海洋微塑料的調查中，超過65% 的海洋哺乳動物的脂肪和肺部都檢測到了微塑料殘留物。在這些生物體內發現的聚合物碎片和纖維表明，微塑料可以遷移到消化系統以外的地方，並嵌入它們的組織中。這項研究成果將發表在10月15日出版的《環境污染》雜誌上，最近已在網上發表。

環境污染》（Environmental Pollution）雜誌上一篇論文的圖表摘要，顯示了在鯨魚的解剖結構中可能發現塑料微粒的位置。塑料具有親脂性，可能會在鯨魚的脂肪和脂肪墊中找到。資料來源：小格雷格-梅里爾，杜克大學

嵌入的微塑料可能對海洋哺乳動物造成的危害尚未確定，但其他研究已表明，塑料可能是激素模擬物和內分泌干擾物。

杜克大學海洋實驗室五年級研究生小格雷格-梅里爾說：”這是它們在面臨氣候變化、污染、噪音等一切問題之外的額外負擔。現在它們的質量中有一部分是塑料”。

一頭短鰭領航鯨和它的幼鯨在北卡羅來納州曼特奧海岸浮出水面。它們是在其組織中發現微塑料的物種之一。資料來源：Greg Merrill Jr., NMFS 許可證#22156

這項研究中的樣本來自2000 年至2021 年期間在阿拉斯加、加利福尼亞和北卡羅來納州的32 只擱淺或自給性捕撈的動物。數據中包含12 個物種，其中包括一隻須海豹，它的組織中也含有塑料。

塑料會被脂肪吸引，它們具有親脂性–因此被認為很容易被鯨脂、齒鯨額頭上的肉球以及下頜的脂肪墊吸引，這些脂肪墊可以將聲音集中到鯨魚的內耳。研究對這三種脂肪和肺部進行了取樣，結果在所有四種組織中都發現了塑料。

在組織中發現的塑料微粒平均直徑從198微米到537微米不等–人的頭髮直徑約為100微米。梅里爾指出，除了塑料造成的化學威脅外，塑料碎片還會撕裂和磨損組織。

在白鯨肺組織的玻璃纖維過濾器上發現了藍色的微塑料纖維。圖片來源：小格雷格-梅里爾，杜克大學海洋實驗室

梅里爾說：”既然我們知道塑料存在於這些組織中，那麼我們就來研究它對新陳代謝可能產生的影響。在下一階段的論文研究中，梅里爾將利用鯨魚組織活檢培育出的細胞系，對塑料微粒進行毒理學測試。”

組織樣本中最常見的是聚酯纖維（洗衣機的常見副產品），還有聚乙烯（飲料容器的一種成分）。藍色塑料是所有四種組織中最常見的顏色。

2022 年發表在《自然-通訊》（Nature Communications）上的一篇論文根據加利福尼亞太平洋沿岸已知的微塑料濃度估計，一頭濾食藍鯨在捕捉水體中的微小生物時，每天可能要吞下95磅塑料垃圾。梅里爾說，捕食魚類和其他大型生物的鯨魚和海豚也可能從它們所吃的動物體內獲取累積的塑料。

梅里爾說：”我們還沒有計算過，但大部分微塑料可能會通過腸道排出體外。但其中有一部分最終會進入動物的組織，對我來說，這凸顯了海洋塑料的無處不在和這一問題的嚴重性。其中一些樣本可以追溯到2001 年。這至少已經發生了20 年。”