完成一項任務時，如果有其他干擾因素，看起來就像是一場意志力的較量，但科學家發現，讓你保持正確方向的不是你自己，而是你的大腦。或者說，至少它試圖這樣做。

賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的神經科學家們首次發現了位於大腦前部的”視覺運動”神經元是如何引導我們朝著正確的方向集中精力完成一項必要的任務的，無論短期的干擾有多麼誘人。

“我們的研究表明，雖然所有的大腦都有能力專注於一項有回報的任務並過濾掉分心的東西，但有些人比其他人更擅長，”資深作者、賓夕法尼亞大學醫學院神經外科教授比揚-佩薩蘭（Bijan Pesaran）說。”通過了解我們的大腦是如何處理獎賞刺激的，我們希望也能了解在各種認知和精神疾病（包括注意力缺陷障礙、精神分裂症和強迫症）中大腦處理獎賞刺激失敗的原因”。

在一個動物模型中，科學家們發現，外側前額葉皮層（大腦中驅動動機和獎勵的區域）中的一組神經元會啟動，以保持對主要任務的關注，並屏蔽其他干擾刺激。

這種協調的神經元活動，即”自上而下”認知功能中的”β爆發”，似乎是人類和大型哺乳動物（包括許多靈長類動物）能夠屏蔽”噪音”以完成重要任務的關鍵機制。

第一作者、佩薩蘭實驗室研究員阿格里塔-杜比（Agrita Dubey）說：”這向我們表明，β脈衝串起源於視覺運動神經元網絡，並充當處理不同視覺刺激的神經元的’交通指揮’。這也表明，專注於一項有回報的任務需要耗費大量精力，而這可能是可以改善的，尤其是對於注意力有缺陷的人來說。”

雖然是初步研究，但這項研究在了解大腦如何幫助我們確定任務優先順序方面邁出了一大步。它還可以幫助我們了解如何更好地解決神經多樣性大腦的注意力問題。

這項研究發表在《神經元》（Neuron）雜誌上。