美國國家航空航天局（NASA）和Axiom Space已確認第四次私人宇航員前往國際空間站的任務，將於2024年8月發射。這一步驟是美國國家航空航天局（NASA）向商業實體過渡低地球軌道運營戰略的關鍵部分。該任務計劃於2024年8月之前從美國宇航局位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心升空。

圖為SpaceX公司的”自由號”龍飛船與國際空間站”和諧號”艙面向太空的端口對接。2023年5月22日，”龍自由號”搭載四名”Axiom任務-2 “宇航員前往軌道實驗室，其中包括指揮官佩吉-惠特森（Peggy Whitson）、飛行員約翰-肖夫納（ John Shoffner）、任務專家阿里-阿爾卡尼（Ali Alqarni）和雷亞娜-巴納維（Rayyanah Barnawi）。資料來源：美國國家航空航天局

美國國家航空航天局（NASA）華盛頓總部商業航天主管菲爾-麥卡利斯特（Phil McAlister）說：”我很高興看到，在我們努力將低地球軌道從主要由政府贊助的活動過渡到美國國家航空航天局（NASA）是眾多客戶之一的過程中，又出現了一個里程碑。美國國家航空航天局（NASA）已被指示開發商業平台，以維持美國在低地球軌道的持續存在，並過渡到國際空間站運營之後。這些私人宇航員任務有助於為這一過渡鋪平道路。”

Axiom任務4（Ax-4）預計將與國際空間站對接14天。確切的發射日期將由美國國家航空航天局（NASA）和Axiom Space公司的任務規劃人員協調確定，這取決於航天器的總體流量和其他規劃限制因素。他們將與國際空間站機組人員和地面飛行控制人員合作，監督私人宇航員的在軌活動。

Axiom Space 公司首席執行官兼總裁Michael Suffredini 說：”我們的Axiom Space 團隊期待著第四次前往國際空間站執行任務。每次任務都能讓我們在為世界首個商業空間站–Axiom Station–奠定的基礎上更上一層樓，讓我們的團隊和軌道平台做好準備，繼承國際空間站在低地球軌道上的運行。這些任務有助於擴大商業太空活動，為全世界的個人和國家提供進入太空的機會，以及開發在微重力環境下正常生活和工作所需的知識和經驗”。

Axiom Space將向美國國家航空航天局（NASA）及其國際合作夥伴提交Ax-4任務的四名擬議乘員，供其審查。如果獲得批准，將確定執行任務的主要乘員。

Ax-4 機組成員將與美國宇航局、國際合作夥伴和SpaceX 一起接受飛行培訓。Axiom Space 公司已與SpaceX 公司簽訂合同，由SpaceX 公司提供往返空間站的發射服務，並讓私人宇航員熟悉”龍”飛船的系統、程序和應急準備。

Axiom Space 公司通過特定任務訂單和有償空間法協議獲得美國航天局的服務。通過特定任務訂單，Axiom Space 公司從美國國家航空航天局獲得乘員用品、運往太空的貨物、存儲和日常使用的在軌資源。該訂單還為空間站上最多7 天的應急天數提供便利。對於高於空間站基線能力的服務，該任務須遵守美國國家航空航天局的定價政策。

該訂單還確定了NASA 可能從Axiom Space 獲得的能力，包括返回必須冷藏的科學樣本和其他貨物，以及利用私人宇航員任務指揮官的時間完成NASA 科學任務或為該機構執行任務的能力。

通過《太空法案協議》，Axiom Space 公司將向NASA 償還執行任務所需的服務費用，例如機組人員的培訓費以及NASA 位於休斯頓的約翰遜航天中心和位於佛羅里達州的肯尼迪航天中心的設施使用費。此外，SpaceX 還與NASA 肯尼迪航天中心簽訂了發射服務補償協議。

NASA 於3 月宣布選擇Axiom Space 公司執行第三次私人宇航員任務。NASA 及其國際合作夥伴目前正在審查擬議的機組成員，預計將於今年晚些時候公佈。該任務目前的目標是不早於2024 年1 月發射。

美國國家航空航天局（NASA）從2022年9月NASA研究公告收到的提案中選出了第三和第四次私人宇航員任務，並根據供應商成功執行任務的能力、NASA支持擬議任務的能力以及任務對該局低地球軌道商業化目標的貢獻對任務提案進行了評估。

22 年多來，NASA 一直支持美國人類在低地球軌道上的持續存在。該機構的目標是建立一個低地球軌道市場，在這個市場中，NASA 是眾多客戶之一，而私營部門則是主導者。這一戰略將以較低的成本提供政府所需的服務，使該機構能夠專注於月球和最終火星的阿耳特彌斯任務，同時繼續利用低地球軌道作為這些深空任務的培訓和試驗場。