科學家們將老年小鼠的循環系統與年輕小鼠的循環系統連接起來，發現這可以延緩老年動物的衰老過程，並使它們的壽命延長多達10%。近年來，越來越多的研究表明，給老年小鼠輸年輕小鼠的血可帶來一系列健康益處，包括改善神經功能、減緩阿爾茨海默氏症等疾病的進展以及延長壽命。但是，如果這只是偶爾輸入年輕血液的結果，那麼持續輸入更多劑量的血液又能起到什麼作用呢？

在杜克大學健康中心領導的這項新研究中，科學家們通過手術連接了老年小鼠和年輕小鼠的循環系統。這一過程被稱為異種同種異體移植（heterochronic parabiosis），以前曾被用於研究阿爾茨海默氏症是否起源於大腦之外。

研究人員將四個月大的幼鼠和兩歲大的老鼠連接起來，然後在12週內研究它們的健康狀況，這相當於小鼠壽命的10%。研究小組說，用人類的話來說，這就好比把一個50歲的人和一個18歲的人配對使用了大約8年。然後將小鼠分開，再跟踪觀察兩個月，記錄效果能持續多久。

果然，與對照組小鼠相比，年長的小鼠顯得更健康、更長壽，儘管增幅不大–平均只有6%到9%。小鼠血液和肝臟組織的表觀遺傳年齡急劇下降，基因表達出現了與熱量限制等過程類似的抗衰老模式。

在為期兩個月的隨訪中，科學家們發現，老年小鼠獲得的一些益處在整個研究期間都持續存在。與此同時，年輕小鼠很快就能清除它們從年長的同齡小鼠身上受到的分子損傷。

該研究的共同第一作者瓦迪姆-格拉迪舍夫（Vadim Gladyshev）說：”當小鼠形成聯合循環系統時，老齡小鼠的損傷會轉移到年輕小鼠身上，並增加它們的生物年齡。但對於老齡小鼠來說，這一過程會沖淡它們的損傷。在脫離後，從老小鼠轉移到年輕小鼠身上的損傷可以隨著時間的推移而清除，而在老小鼠身上，這種損傷會被永久性地稀釋。”

雖然將老年人和年輕人的循環系統連接起來顯然不現實（我們希望如此），但該研究小組表示，未來的工作可以確定能帶來益處的特定分子，希望能分離出這些分子來開發新的抗衰老療法。

該研究的資深作者詹姆斯-懷特（James White）說：”推動這一進程的因素非常重要，但目前還不清楚。它們是蛋白質還是代謝物？是年輕小鼠提供了新細胞，還是年輕小鼠只是緩衝了促進衰老的舊血液？這是我們接下來希望了解的。

這項研究發表在《自然-衰老》（Nature Aging）雜誌上。