維珍銀河準備於美國當地時間週四上午將其第一批私人遊客送入太空。這將是該公司的第二次商業太空飛行，也是創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）期盼已久的里程碑，他正尋求建立起“地球太空航線”。

此次亞軌道飛行發射將在新墨西哥州太空港進行，它將為維珍銀河近20年的開發工作劃上句號，也讓維珍銀河終於開始履行積壓的訂單，目前大約有800人等待搭乘該公司飛船前往太空。維珍銀河正在與亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)旗下藍色起源競爭，向尋求刺激的人出售幾分鐘擺脫地球引力的太空旅行。

維珍銀河此次發射的乘客包括患有帕金森病的80歲英國前奧運選手喬恩·古德溫（Jon Goodwin），以及通過慈善抽獎贏得座位的母女凱莎·沙哈夫（Keisha Schahaff ）和阿納斯塔西婭·梅耶斯（Anastatia Mayers）。機組人員包括兩名飛行員和一名維珍銀河負責提供支持服務的宇航員。

這次飛行是在維珍銀河最終開始商業太空飛行運營1個多月後進行的。第一次飛行名為Galactic 01，嚴格來說是一次研究任務。其中包括意大利空軍的三位研究人員，他們傾向於科學地設計有效載荷，以更好地利用太空微重力環境。

維珍銀河成立於2004年，最初承諾最早在2007年開始發射乘客。在最初的日子裡，飛船票價為20萬美元，後來由於公司經歷了延期，票價也漲到了25萬美元。2014年，維珍銀河的一架航天飛機在試飛中墜毀，導致一名試飛員死亡，另一人嚴重受傷，促使該公司暫停售票。

從那以後，維珍銀河經歷了多次成功和失敗。2018年，該公司飛船首次進入太空，並於2021年將布蘭森送入太空，引發轟動。但在那次飛行之後，維珍銀河選擇暫停執行太空任務近兩年，因為其正升級火箭和飛船。維珍銀河在2022年重新開始售票，當時的票價漲到45萬美元。

現在，維珍銀河需要將大量已經訂票的乘客送入太空。但是，即使該公司開始商業運營，但其可能還需要幾年時間才能實現盈利。

維珍銀河目前正在飛行的主要飛行器是VSS Unity，這是一架於2016年推出的太空飛機。雖然VSS Unity將用於每月執行太空旅行，但維珍銀河正專注於開發名為“德爾塔”級的新太空飛行器艦隊。這些飛船預計將於2026年投入運營，並將不斷進行優化，以便於更容易翻新和更快的發射，從而使每年的旅行頻率更高。

維珍銀河負責航天飛行任務和安全事務的總裁邁克·摩西(Mike Moses)在6月份接受采訪時說:“每次發射VSS Unity都會虧本。但重要的是，我們不僅要證明自己可以做到這一點，還要從中學習經驗教訓。”

維珍銀河預計未來幾年都不會獲得可觀的收入。該公司預計，在今年後兩個季度，每個季度的收入只有大約100萬美元。維珍銀河估計，如果再加上一次研究飛行，收入可能會略高，因為這些任務的票價可以達到60萬美元。

維珍銀河首席執行官邁克爾·科爾格拉齊爾（Michael Colglazier）曾經表示，他相信：如果能讓德爾塔飛船每週都飛往太空邊緣，維珍銀河將能夠實現盈利。

儘管科爾格拉齊爾承認亞軌道太空旅遊在一段時間內將是一項“能力受限的業務”，但他希望隨著更多的私人遊客被送入太空，這將激勵更多的客戶註冊。

“我們需要讓這個行業常態化，”科爾格拉齊爾說。“你的鄰居去太空旅遊的情況非常罕見，但隨著我們送更多人進入太空，這將變得常態化。”（小小）