新的研究揭示了中國距今2.5 億年前的爬行動物化石”Hupehsuchus”，表明它使用了類似鯨魚的濾食方法。這一發現突顯了這種生物的獨特適應性，並為人們提供了對早期海洋生態系統的深入了解。

來自中國的一具令人矚目的新化石首次揭示，2.5 億年前，一群爬行動物已經開始使用類似鯨魚的濾食方式。這一突破性發現生動地描繪了遠古海洋生態系統。

來自中國和英國的一個研究小組的最新研究詳細分析了一種名為”Hupehsuchus”（湖北鱷屬）的早期海洋爬行動物的頭骨。這種遠古爬行動物擁有柔軟的結構，例如擴張的喉部，這使它能夠吞噬大量含有蝦類獵物的水。此外，它還有類似鯨須的結構，可以在向前游動時過濾食物。研究小組還發現，Hupehsuchus 頭骨的下頜邊緣呈現出與鬚鯨相同的劉海和缺口，而鬚鯨則用角蛋白條代替牙齒。領導這項研究的中國地質調查局武漢中心的方子辰說：”在這樣一種早期海洋爬行動物身上發現這些適應性，我們感到非常驚訝。Hupehsuchus在中國是一個獨特的族群，是魚龍的近親，為人所知已有50年，但我們對它們的生活方式並不完全了解”。Hupehsuchus（左、中）和小鬚鯨（右）的頭骨顯示出相似的長鼻，鼻骨狹窄、鬆散，表明附有可擴張的喉袋。資料來源：方子辰等人布里斯托爾大學地球科學學院的合作者邁克爾-本頓（Michael Benton）教授說：”Hupehsuchus生活在距今約2.48億年前的中國早三疊世，它們是巨大而迅速的海洋人口重新聚集的一部分。這是一個動盪不安的時期，距二疊紀末的大滅絕僅過去了三百萬年，當時大部分生物都滅絕了。這些大型海洋爬行動物的出現速度之快，完全改變了當時的海洋生態系統，這一發現令人驚嘆”。中國地質調查局武漢中心的龍成教授也是該項目的負責人。”這些頭骨比之前的發現更加完整，表明長鼻是由未融合的帶狀骨骼組成的，骨骼之間有一個長長的空隙，貫穿整個鼻腔。這種結構只有在現代鬚鯨中才能看到，在現代鬚鯨中，吻部和下頜的鬆散結構使它們能夠支撐一個巨大的喉部區域，當它們向前游動時，喉部區域會膨脹得非常大，吞沒小型獵物。”武漢地質大學的合作者李天補充說：”另一個線索來自牙齒……或者說沒有牙齒。現代鬚鯨沒有牙齒，這與海豚和虎鯨等齒鯨不同。鬚鯨的頜部有劉海，用來支撐須簾，即角蛋白的細長條，角蛋白是製造頭髮、羽毛和指甲的蛋白質。Hupehsuchus的下頜邊緣也有同樣的劉海和缺口，我們認為它已經獨立進化成了某種形式的鬚鯨”。