一項全國性研究顯示，在COVID-19 大流行期間，由於酒精消費量增加，因酒精相關肝炎而入院的人數出現了令人不安的增長。年輕患者、女性和低收入群體的增幅尤為明顯，這凸顯了全面治療和減少污名化的迫切需要。

在COVID-19 大流行期間，酒精消費量激增似乎給一些人帶來了可怕的後果，因為因酒精相關肝炎（一種危及生命的肝臟炎症）入院的人數急劇增加。這是最近一項全國住院數據研究的結果。

研究人員發現，從2016 年到2020 年，與酒精相關的肝病病例不斷增加，但在COVID-19 於2020 年登陸美國的那一年，上升尤為明顯，比2019 年的水平增加了12.4%。18至44歲的年輕患者的情況更糟，這一群體因酒精相關肝炎入院的人數激增了近20%。2020 年的院內死亡人數比2019 年增加了24.6%，後果也更加嚴重。

華盛頓州立大學埃爾森-弗洛伊德醫學院（Elson S. Floyd College of Medicine）教授、《美國醫學科學雜誌》（American Journal of the Medical Sciences）上發表的這項研究的資深作者克里斯-科德利博士（Dr. Kris Kowdley）說，雖然這一問題在坊間和地區性研究中已經有所提及，但這些研究結果表明，這一問題在全國范圍內日益嚴重。他同時也是西北肝臟研究所（Liver Institute Northwest）的主任。

“我們證實，從2016 年到2020 年，與酒精相關的肝炎入院人數持續增加。我們還發現，與同齡人相比，年輕患者和女性的院內死亡率增幅更高。”

約有三分之一的重度經常飲酒者（即每天飲酒四杯以上者）通常會受到酒精相關肝炎的影響。症狀可能包括腹痛、食慾不振、嘔吐和黃疸。這種疾病會對肝臟造成永久性損傷，即肝硬化，並可能致命。

該研究利用全國住院病人抽樣調查（National Inpatient Sample）的數據（該抽樣調查追踪了美國37 個州的住院情況），發現在2016 年至2020 年期間，約有82.3 萬名患者因這種疾病住院治療，這是有數據可查的最近一年。雖然與美國人口相比，這只是一個相對較小的群體，但研究人員對病例的迅速增加和結果的嚴重性表示擔憂。

2016 年，約有14.6 萬名酒精相關肝炎患者入院治療。2019 年，這一數字上升到近16.9 萬，比2016 年的水平每年增長5.1%。到2020 年，這一數字將更快地增至19 萬多人，比2019 年增長12.4%。

儘管這種疾病在男性中更為常見，但女性的增幅更大，在2019 年至2020 年期間增加了14.6%，而男性則為12.2%。美國南部的病例較多，但西部的病例激增最為明顯。

研究人員還發現了經濟地位的變化。他們將收入分為四等分，發現在2016 年至2019 年期間，收入最高的兩個群體的酒精相關肝炎發病率增幅最大。然而，到了2020 年，這一趨勢發生了逆轉，最低收入群體的病例增幅最大。

科德利說：”在大流行期間，很可能是多種因素導致了更高的飲酒率，例如與社會隔絕、飲酒過量的障礙較少等。與低收入的關係也很有可能與大流行病帶來的壓力、焦慮和經濟問題有關”。

科德利說，研究結果表明，有必要採取多學科方法來治療酒精使用障礙患者，其中包括心理健康和行為療法、營養諮詢以及更多使用有助於減少酒精渴求的藥物。同樣重要的是，要減少與酒精相關的肝病所帶來的恥辱感。

他說：”我們需要像對待其他疾病一樣，將酒精相關肝炎作為一種疾病來認識和治療，而不是羞辱這種疾病的患者。作為醫療服務提供者和患者，我們還必須認識到，酒精相關肝炎可能是一種危及生命的疾病”。