科學家揭示了一種原產於新西蘭的特殊昆蟲為躲避捕食而採取的獨特”作弊”策略–模仿一種以毒性強而著稱的物種。在自然界中，有毒物種通常會宣傳自己的有害性質，通常會表現出黑白黃等鮮豔而對比強烈的顏色，這是黃蜂和蜜蜂常見的特徵。

圖中最上方是一種能產生氰化物的石蠅，中間是一種擬態，最下方是一種非擬態圖片來源：奧塔哥大學

與此類似，新西蘭的產氰石蠅Austroperla cyrene 也會產生強烈的黑、白、黃等”警告”顏色，以突出其對潛在捕食者的威脅。

奧塔哥大學動物學系的研究人員在《分子生態學》（Molecular Ecology）雜誌上發表的一項新研究中揭示，一種不相關的無毒物種通過模仿這種昆蟲的外表來”作弊” 。

主要作者布羅迪-福斯特博士（Dr. Brodie Foster）說，Zelandoperla fenestrata石蠅通過與有毒物種相似，希望避免成為捕食者的犧牲品。

在野外，鳥類很難注意到有毒和無毒物種之間的區別，因此很可能會避開這兩種物種。他說：”對於未經訓練的眼睛來說，有毒種類及其擬態幾乎不可能區分開來。”

無毒擬態石蠅Zelandoperla fenestrata（左）和產氰石蠅Austroperla cyrene（右）相似的”警告”顏色。資料來源：奧塔哥大學

研究人員利用基因組學方法揭示了區分作弊與非作弊的著色基因中的一個關鍵基因突變。這種基因變異允許作弊物種在不同區域使用不同的策略。

然而，共同作者格雷厄姆-麥卡洛克（Graham McCulloch）博士說，這種被稱為貝茨模仿的策略並不總是成功的。他說：”我們的研究結果表明，在有毒物種稀少的地區，’作弊’策略並不奏效。”

共同作者喬恩-沃特斯（Jon Waters）教授補充說，”作弊”可能是一種危險的遊戲。”如果’作弊者’的數量開始超過有毒物種，那麼捕食者很快就會意識到這一點–這有點像一種平衡行為。”

馬斯登資助的研究小組正在評估環境變化是如何推動新西蘭本地物種快速進化的。