由加州大學舊金山分校研究人員領導的一項新研究顯示，數百萬患有煙草相關肺部疾病的美國人表現出的症狀不符合任何現有的煙草相關疾病標準，包括最常見的慢性阻塞性肺病（COPD）。最近發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA）上的這項研究發現，在有大量煙草接觸的參與者中，有一半人表現出持續的高水平呼吸道症狀。

這些症狀包括呼吸急促、日常咳嗽和咳痰，以及運動能力減弱。有趣的是，這些人在通常用於診斷慢性阻塞性肺病的呼吸測試中表現令人滿意。

慢性阻塞性肺病評估是”慢性阻塞性肺病亞人群和中期結果測量研究”（SPIROMICS）的重要組成部分，該研究是一項多中心研究，對1379 名40 至80 歲、煙草接觸超過20 包年（每天吸一包煙20 年或更久）的人進行了評估。該研究還包括從未吸過煙、沒有氣流阻塞的對照組參與者。

慢性阻塞性肺病是美國第六大死因，通常與長期吸煙有關。根據美國疾病控制和預防中心的數據，2020 年估計有1250 萬美國人被診斷患有慢性阻塞性肺病。然而，之前的研究表明，有證據表明肺功能受損的人數超過1800 萬，這表明還有數百萬人可能在沒有明確診斷的情況下飽受折磨。

慢性阻塞性肺病是通過肺活量測定來評估的，肺活量測定是一種肺功能測試，用於測量一個人在最大努力下肺部充氣和排氣的速度和效率。如果測試顯示氣流阻塞，表明在正常時間內無法排出足夠的空氣，就可以診斷為慢性阻塞性肺病。氣流阻塞的證據在醫學上被定義為呼氣時第一秒用力呼氣容積（FEV1）與總用力肺活量（FVC）的比值異常偏低。

“我們發現，很多原發性煙草接觸者的症狀與慢性阻塞性肺病患者相同，但卻不能被診斷為慢性阻塞性肺病，因為他們的FEV1/FVC 比值在肺活量測定中被認為是正常的，”該研究的第一作者、前加州大學舊金山分校肺病學研究員William McKleroy 博士說。”這表明在為煙草暴露者提供有效和體貼的護理方面還存在很大差距，突出了進一步研究以找到幫助他們的方法的必要性”。

參與者於2010年11月至2015年7月參加了SPIROMICS I，並在延伸研究SPIROMICS II中跟踪到2021年7月。在3到4年的時間裡，他們每年都會接受肺活量測定、6分鐘步行距離測試、呼吸系統症狀評估和肺部CT掃描。其中許多參與者在最初就診5 到10 年後又完成了一輪測試。

一些研究參與者在接受肺活量測定後被發現患有慢性阻塞性肺病，而另一些參與者的肺活量測定結果為”保留值”，這意味著他們沒有患有慢性阻塞性肺病。研究人員發現，絕大多數在研究開始時有煙草暴露和保留肺活量（TEPS）及肺部症狀的參與者，在五年多的隨訪中仍有症狀。在研究過程中，他們的呼吸道症狀加重和氣短的發生率也很高，這限制了他們的活動能力。

此外，與無症狀的TEPS 參與者相比，有症狀的TEPS 參與者的慢性阻塞性肺病發病率並沒有增加（有症狀的TEPS 參與者的發病率為33.0%，而無症狀的TEPS 參與者的發病率為31.6%），而且與無症狀的TEPS 參與者相比，有症狀的TEPS 參與者的肺功能下降速度（以FEV1 隨時間推移的下降速度來衡量）也沒有加快。相比之下，患有慢性阻塞性肺病的參試者與無症狀的TEPS 參試者相比，FEV1 的下降速度確實更快。

加州大學舊金山分校肺科主任、SPIROMICS 首席研究員Prescott Woodruff 醫學博士、公共衛生碩士說：”這些發現表明，很大一部分沒有氣流阻塞的煙草煙霧暴露者患有持續的、無症狀的非阻塞性慢性氣道疾病，這種疾病與慢性阻塞性肺病不同。儘管目前慢性阻塞性肺病指南將肺活量保留的煙草暴露者歸類為慢性阻塞性肺病前期，但本研究的數據強調，需要擴大吸煙相關肺病的定義，以便開發新的治療方法。”

美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）下屬的國家心肺血液研究所（National Heart, Lung, and Blood Institute）肺病部主任詹姆斯-凱利（James Kiley）博士補充說，這項研究發現，許多有吸煙史的人都有呼吸道症狀，而且病情加重的風險會持續數年。

凱利說：”即使沒有呼吸道症狀且呼吸測試正常的人，吸煙也會繼續傷害他們的肺部。研究結果突出了戒菸的重要性，強調了對有症狀和無症狀的吸煙者進行定期隨訪的必要性，並呼籲開展更多研究來治療吸煙引起的呼吸道症狀。”

除了與有症狀的TEPS 相關的研究結果外，該研究還發現，與白人參與者相比，研究中黑人患有有症狀的TEPS 的比例更高。他們還發現，在這項研究中，與白人參與者相比，黑人參與者發展為慢性阻塞性肺病的風險更高。作者建議對職業和環境暴露、社會經濟地位和結構性種族主義對這些症狀發展的影響進行評估。