美國神經病學會醫學雜誌《神經病學》（Neurology）最近發表的一項研究顯示，攜帶APOE e4 基因變體的人患阿爾茨海默病的風險最高，他們感知氣味的能力可能會提前喪失。這種嗅覺能力的減弱可能是未來認知和記憶困難的早期預警。

該研究的作者、芝加哥大學醫學博士馬修-S-古德史密斯（Matthew S. GoodSmith）說：”測試一個人檢測氣味的能力可能是預測未來認知問題的有效方法。雖然還需要更多的研究來證實這些發現，並確定哪種程度的嗅覺喪失可以預測未來的風險，但這些結果可能是有希望的，尤其是在旨在識別癡呆症早期高危人群的研究中。”

這項研究涉及一項居家調查，包括對超過865 人的嗅覺進行測試–既測試他們察覺氣味的能力，也測試他們辨別聞到的是什麼氣味的能力。測試每隔五年進行一次。此外，還對人們的思維和記憶能力進行了兩次測試，每次間隔五年。DNA 樣本為研究人員提供了與阿爾茨海默氏症風險增加相關的基因攜帶者的信息。

在檢測人們是否能聞到氣味的測試中，根據他們能聞到多少種不同濃度的氣味，得分從零到六分不等。

在一個時間點上，攜帶這種基因變異的人比沒有這種基因的人在氣味檢測方面的能力要低37%。研究人員考慮了可能影響結果的其他因素，如年齡、性別和教育水平。基因攜帶者在65 至69 歲時開始出現嗅覺減退。在這個年齡段，基因攜帶者平均能聞到約3.2 種氣味，而未攜帶該基因的人則能聞到約3.9 種氣味。

攜帶變異基因的人在75 至79 歲之前，辨別氣味的能力並沒有出現差異。一旦他們開始喪失辨別氣味的能力，基因攜帶者的能力下降速度比未攜帶該基因的人更快。

在研究開始時，兩組人的思維和記憶能力相似。但正如預期的那樣，隨著時間的推移，那些攜帶基因變異的人的思維能力比沒有攜帶該基因的人下降得更快。

GoodSmith說：”確定這些關係的內在機制將有助於我們理解嗅覺在神經變性中的作用。”