雖然衰老仍然是生命中不可避免的一部分，但科學家們卻越來越接近開發出可以顯著改善衰老的療法。早先的研究發現，硫化氫供體分子AP39 能恢復衰老細胞的健康，繼此之後，埃克塞特大學的研究人員又在動物試驗中取得了更有希望的結果。

針對秀麗隱桿線蟲（Caenorhabditis elegans）細胞內的線粒體，硫化氫（H2S）處理能夠促進衰老細胞的健康，使肌肉在進入老年後仍然保持活躍和良好的狀態。

線粒體是我們的細胞發電站，其功能的喪失不僅與衰老的一般生理衰退有關，還與帕金森氏症和阿爾茨海默氏症等神經退行性疾病以及肌肉萎縮症等有關。

資深作者、埃克塞特大學教授蒂姆-埃瑟里奇（Tim Etheridge）說：”蠕蟲是協助研究人類健康和疾病的強大遺傳工具，為快速確定新的潛在療法提供了一個強大的平台。與衰老有關的疾病給社會造成了巨大損失。我們的研究結果表明，在細胞的特定部位施用微量的H2S，有朝一日可以幫助人們更健康地長壽。”

研究小組還首次發現了AP39靶向的一些關鍵轉錄因子。這有可能成為一種療法，可以調節衰老過程中基因的表達方式，從而避免疾病，保持晚年更好的生活質量。

埃克塞特大學教授馬特-懷特曼（Matt Whiteman）說：”這項研究不是為了延長生命，而是為了讓人們在老年時生活得更健康。我們很高興看到這項研究在未來幾年進入下一階段，並希望有一天它能成為新療法的基礎。”

雖然用H2S治療的蠕蟲在壽命上有一些益處，但研究人員說，這種療法反而會把重點放在更健康地衰老和保持生活質量上。

惠特曼補充說：”我們看到使用H2S治療的蠕蟲的壽命略有延長，這裡的獨特之處在於我們延長了健康期–或者說它們健康生活的時間，蠕蟲仍然會死亡，儘管比通常預期的要晚，但它們死得非常活躍，而且生理機能還很年輕。”

雖然抗衰老的方法杜娜期內不太可能出現，但針對細胞功能和基因表達的療法正逐漸接近現實，健康的線粒體功能在避免阿爾茨海默病等與年齡有關的疾病方面顯得越來越關鍵。

這項研究發表在《美國國家科學院院刊》上。