最近的一項研究結果表明，使用益生菌可能有助於預防伴隨衰老而來的記憶力和思維能力下降。這一發現可能為利用腸道微生物組減輕老年人認知功能衰退的非侵入性創新方法奠定基礎。

科學家們發現，在接受為期三個月的鼠李糖乳桿菌GG（LGG）益生菌治療後，患有輕度認知障礙的研究參與者的認知能力得分有所提高。認知功能的改善還與他們腸道微生物組的改變有關。

北卡羅來納大學教堂山分校和北卡羅來納州立大學的微生物學博士候選人馬沙爾-阿爾朱馬赫（Mashael Aljumaah）說：”這一發現的意義相當令人興奮，因為它意味著通過益生菌改變腸道微生物組有可能成為改善認知能力的一種策略，尤其是對輕度認知障礙患者而言。這為我們了解微生物組與大腦和腸道的聯繫增添了一個新的層面，並為抗擊與衰老相關的認知能力下降開闢了新的途徑”。

Aljumaah 還隸屬於沙特阿拉伯沙特國王大學，他最近在7 月22-25 日於波士頓舉行的美國營養學會年度旗艦會議NUTRITION 2023 上發表了這一研究成果。

Aljumaah說：”許多研究關注的是阿爾茨海默氏症和癡呆症等嚴重形式的認知疾病，但這些疾病都已到了晚期，因此很難逆轉或治療。相比之下，我們關注的是輕度認知障礙，它可能包括記憶、語言或判斷力方面的問題。對這一階段的認知障礙進行干預，可以減緩或防止向更嚴重形式的癡呆症發展。”

圖表摘要。資料來源：北卡羅來納大學教堂山分校和北卡羅來納州立大學的Mashael Aljumaah

這項研究涉及169名年齡在52歲至75歲之間的參與者，根據他們是否有神經系統問題或輕度認知障礙，他們被分為兩組。在為期三個月的雙盲隨機臨床試驗中，每組參與者要么接受LGG 益生菌，要么接受安慰劑。研究人員之所以選擇LGG 益生菌，是因為之前的研究表明它在動物模型中具有潛在的有益作用。

為了調查研究參與者的腸道微生物組，研究人員使用16S rRNA 基因測序來識別和比較糞便樣本中的細菌。然後，他們使用全基因組測序法來深入了解所識別細菌的功能作用。

分析結果表明，與沒有認知障礙的人相比，輕度認知障礙患者體內普雷沃茨菌屬微生物的相對豐度更高。這表明，腸道微生物組的組成可作為輕度認知障礙的早期指標，為早期干預以減緩認知功能衰退提供機會。

對於患有輕度認知障礙並接受了LGG 益生菌治療的研究參與者來說，普雷沃茨菌的相對豐度有所下降。這一變化與認知評分的提高相吻合，表明老年人的認知健康可以通過調節腸道微生物群得到改善。

Aljumaah說：”通過確定與輕度認知障礙相關的腸道微生物群的特定變化，我們正在探索認知健康預防策略的新領域。如果這些發現能在未來的研究中得到復制，就表明將腸道微生物組靶向策略作為支持認知健康的新方法是可行的”。

研究人員目前正在努力了解普雷沃茨菌等微生物如何以改善大腦健康的方式影響腸道的具體機制。具體來說，他們正在探索這些細菌產生的某些分子如何調節可穿過血腦屏障的神經保護激素的功能。