從2019年以來，SpaceX已經有4500多顆星鏈衛星在近地軌道上運行，佔了全球現役衛星的50%以上。星鏈如今已經成為世界上最大的衛星互聯網，其在該領域近乎壟斷的地位正引發全球擔憂。同時，許多人也擔心SpaceX創始人埃隆·馬斯克（Elon Musk）以不可預測的方式行使自己的巨大權力。

目前馬斯克執掌著SpaceX、特斯拉以及推特，在具有重要戰略意義的衛星互聯網領域扮演著重要角色，他已成為太空領域最具主導地位的參與者。然而，由於幾乎沒有任何監管，馬斯克的反复無常和個人主義風格越來越引起世界各地領導人的擔憂，因為這位科技行業億萬富翁有時以不可預測的方式行使自己的權力。

自2019年以來，馬斯克幾乎每週都向太空發射SpaceX火箭，將數十顆微型衛星送入軌道。這些衛星與地球上的終端設備通信，可以將高速互聯網傳輸到地球的各個角落。目前，超過4500顆星鏈衛星在天空中運行，佔現役衛星數量的50%以上。他們已經開始改變夜空的景象，而且馬斯克還計劃在未來幾年發射4.2萬顆衛星。

星鏈技術的威力剛剛開始顯現，它幫助少數人持股的SpaceX估值達到了近1400億美元。在戰區、偏遠地區和受災地區，星鏈通常是唯一的互聯網接入方式。

然而，馬斯克幾乎完全控制著衛星互聯網領域，這引起了人們的警覺。儘管馬斯克被譽為天才創新者，但只有他能決定為哪些客戶或國家關閉星鏈的互聯網接入，而且他有能力利用該服務收集敏感信息。由於沒有任何公司或政府能與他的成就相提並論，這種擔憂正在加劇。

馬斯克有時會公開炫耀星鏈的能力。他在4月份發推文說：“在特斯拉、星鍊和推特之間，我一個人掌握的實時全球經濟數據可能比任何人都多。”據兩名了解情況的美國情報官員的消息，過去18個月至少有9個國家（包括歐洲和中東）向美國官員提到了星鏈項目，其中一些國家對馬斯克在這項技術上的權力過大表示質疑。情報和網絡安全官員聽取了談話簡報後表示，很少有國家會公開表達他們的擔憂，因為他們擔心惹怒馬斯克。

美國官員也很少公開談論星鏈項目，因為他們需要平衡與馬斯克有關的國內和地緣政治優先事項。馬斯克曾批評過美國總統喬·拜登（Joe Biden），，但他的技術仍然是不可或缺的。

美國聯邦政府是SpaceX最大的客戶之一，使用該公司的火箭執行美國宇航局（NASA）的任務，並發射軍事監視衛星。據知情人士透露，美國國防部官員曾試圖調解與星鏈有關的問題。國防部證實與星鏈公司簽訂了合同，但拒絕詳細說明，理由是“這些系統至關重要”。

其他國家政府也對SpaceX持謹慎態度。歐盟去年撥付24億歐元(約合26億美元)用於建造民用和軍用衛星互聯網，這在一定程度上是出於對星鍊網絡和馬斯克的擔憂。

“這不僅僅關乎一家公司，更重要的是關乎一個人（馬斯克），”網絡安全專家德米特里·阿爾佩羅維奇(Dmitri Alperovitch)說。他是智庫Silverado Policy Accelerator的聯合創始人，曾為各國政府提供衛星互聯網方面的建議。“你完全受制於他的突發奇想和個人決策。”

馬丁·斯威廷（Martin Sweeting）是一位英國工程師，他創立了衛星設計和製造公司Surrey Satellite Technology。2001年，他與馬斯克在科羅拉多州的太空會議上共進早餐。馬斯克表達了對私人太空艦隊的設想，並投資了斯威廷的公司。斯威廷表示，馬斯克對低地球軌道的研究領域很感興趣。在這個領域，小型衛星被放置在海拔數百公里的太空中，這個區域被稱為“低地球軌道”。

上世紀60年代的衛星通常更大，而且位於太空中較高的位置，即所謂的“地球同步軌道”，這限制了它們的通信能力。較小的衛星可以在較低的高度運行，使它們能夠與地球上的終端設備連接，將高速互聯網服務傳送到遙遠的地方。

要實現這一目標，需要許多微型衛星支持。這是因為，當一顆衛星在陸地上的星鏈終端設備上方移動時，它會將互聯網信號傳遞給後面的另一顆衛星，以保持對向下面的用戶提供單一、不間斷的信號支持，這個技術為星鏈的發展奠定了基礎。

馬斯克於2019年將第一顆星鏈衛星送入軌道。當時，衛星互聯網被認為沒有任何前途。在20世紀90年代和21世紀初，其他公司也曾嘗試開發低軌道通信衛星，但由於將它們送入太空的成本和技術挑戰太大，幾乎沒有取得成功。

不過，馬斯克有自己的優勢。SpaceX的火箭在發射後可以重返地球，部分可重複使用。這讓他有效地控制了發射成本，可以不斷向太空發射衛星，有時一次甚至可以發射數十顆衛星。

現在，幾乎每週都有一枚搭載星鏈衛星的SpaceX火箭從美國加州或佛羅里達州的某個地點發射升空。每顆衛星的設計工作時間約為3年半。目前，太空中的衛星數量過多，它們經常被誤認為是流星。天文學家已經記錄了這些設備對望遠鏡造成的干擾，並警告存在碰撞風險。

密歇根大學專注於研究軌道碎片的天文學家帕特里克·塞策(Patrick Seitzer)說：“夜空是大自然展現出來的最輝煌的景象之一，而人類正在永遠地改變它。”

星鏈提供的互聯網下載速度通常在每秒100 MB左右，與許多固定電話服務相當。SpaceX通常向個人客戶收取約600美元的終端設備費用，外加每月約75美元的服務費，企業和政府客戶的費用更高。專家說，該公司了解每個星鏈終端的位置、運行狀態和高度。

星鏈服務於2021年在少數幾個國家正式推出，目前已覆蓋50多個國家和地區，包括美國、日本、歐洲大部分地區和拉丁美洲部分地區。據星鍊網站的數據顯示，在互聯網接入非洲，比如尼日利亞、莫桑比克和盧旺達等國。到2024年底，還將覆蓋十幾個國家。

2020年，馬斯克在喬·羅根（Joe Rogan）的播客上預測：“地球上的任何地方都將擁有高帶寬、低延遲的互聯網。”

目前SpaceX稱其用戶已超過150萬。

馬斯克的主導地位在太空互聯網領域短期內不太可能受到威脅。儘管競爭日益激烈，但許多競爭對手卻陷入舉步維艱的困境中。比如，英國公司OneWeb深陷財務困境，不得不接受英國政府的救助，最終被賣給多位投資者。亞馬遜創始人傑夫·貝索斯(Jeff Bezos)創立的火箭公司藍色起源，也計劃推出能與星鏈競爭的“柯伊伯計劃”(Project Kuiper)，但該公司目前還沒有將衛星送入太空。（小小）