美國佐治亞州一座新的核電機組已進入商業運營，成為美國七年來第一座向電網供電的新反應堆，核能發電本身不會產生任何溫室氣體。佐治亞電力公司週一（7月31日）宣布，位於奧古斯塔東南部沃格特爾工廠的3號機組已完成測試，現已可靠地向電網供電。

佐治亞電力公司表示，這一機組原定於2016年開始發電，並於2009年開始建設。但由於耗資遠超預算，再加上福島核事故之後市場對核電的擔憂，導致工期延宕。今年6月和7月，這一機組發生多起故障因而停運。

3號機組的反應堆是西屋公司的AP1000型反應堆，滿負荷輸出電力為1100兆瓦，可為50萬個家庭和企業供電，3號機組提供的電力輸往喬治亞州、佛羅里達州和阿拉巴馬州。

喬治亞電力公司首席執行官Kim Greene在一份聲明中表示，沃格特爾工廠的3號反應堆將在未來60到80年持續向客戶提供電力。

美國核管理委員會發言人斯科特·伯內爾表示，上一次美國新核反應堆開始向電網供電是在2016年10月，當時田納西州瓦茨巴爾核電站第二號機組開始進行商業運營。

核能研究所首席執行官Maria Korsnick在一份聲明中表示：“沃格特爾工廠3號機組的商業運行標誌著美國核能工業的一項重大成就，也是推進全球清潔能源解決方案的一個里程碑。我們很高興看到西屋AP1000先進反應堆的成功部署，這有助於塑造未來的能源格局。”

美國的大多數核電機組都是在1970年至1990年間建造的。1979年3月28日賓夕法尼亞州米德爾敦附近的三里島發生事故後，核電建設速度明顯放緩。根據美國能源信息署的數據，從1979年到1988年，先後有計劃中的67個核反應堆建設項目被取消。總而言之，美國核能建設行業陷入了20年多的低迷。

但近年來，隨著應對氣候變化的緊迫感推動了對清潔能源的需求，人們對核能的興趣顯著增加。根據美國能源部的數據，到2022年，核能占美國無碳電力的47%，自上世紀90年代以來，，美國核能發電比例為20%。

與此同時，沃格特爾工廠的第四個反應堆也已接近完工，該發電廠之前的兩個反應堆已經發電數十年。核管理委員會上週五表示，放射性燃料可能會在9月底之前被裝載到4號機組中，該機組計劃於明年3月投入商業運營。

據悉，這兩個新反應堆的初步成本估計為140億美元，但是到目前為止，成本已經膨脹到300億美元，而且4號機組仍然沒有啟動。