通過解碼無性繁殖的基因過程，研究人員首次在一種正常有性繁殖的果蠅物種中誘導出了”孤雌生殖”。研究人員隨後發現，這種非凡的性狀會遺傳給果蠅的所有女性後代。這一發現可以幫助科學家找到保護農作物免受害蟲侵害的新方法，因為害蟲在沒有配偶的情況下繁殖能力越來越強。

為了取得突破性進展，劍橋大學的研究人員在六年時間裡對22 萬多只果蠅進行了研究。為了尋找導致昆蟲”孤雌生殖”的基因，研究小組研究了另一種果蠅–絲光果蠅的兩個品系。其中一個品系只能進行有性繁殖，而另一個品系卻能進行孤雌生殖。通過比較這兩個品系的遺傳密碼，科學家們找出了哪些基因與孤雌生殖有關。

他們打開或關閉了相應的基因，使之與黑腹果蠅相匹配，並取得了成功。受試果蠅突然可以進行無性繁殖，儘管它們只能生出幾乎是其父母克隆的雌蠅。在研究中，果蠅等待了大約40 天（約佔其生命的一半）來尋找雄性配偶，當沒有雄性配偶時，它們就進行無性繁殖。

有趣的是，轉基因蟲子的所有女兒也都保留了孤雌生殖的能力，不過只有1%到2%的女兒有這種行為，而且是在沒有雄性出現的情況下。否則，它們照常交配和生育。

劍橋大學研究員、論文第一作者亞歷克西斯-斯珀林博士說：”我們首次證明可以在動物身上設計出處女產子–看到孤獨的雌性果蠅產生一個能夠發育到成年的胚胎，然後重複這個過程，真是令人興奮。”

研究人員說，在可以進行有性繁殖的動物中，孤雌生殖的情況極為罕見，但有時也會在長期與世隔絕的雌性動物園動物身上看到。不過，當一些物種面臨生存壓力時，它們會進化出一種無性繁殖模式。事實上，斯帕林計劃利用這項工作，進一步研究為什麼世界各地的昆蟲–尤其是害蟲的孤雌生殖現像開始增多。

斯佩林說：”如果昆蟲害蟲的處女生育繼續存在選擇壓力，最終將導致它們只能以這種方式繁殖。”這可能會成為農業的一個真正問題，因為雌蟲只生產雌蟲，所以它們的傳播能力會加倍。

斯珀林和她的團隊還指出，雖然他們的研究可能是首創，但可能無法應用到其他動物身上。這是因為黑腹果蠅被用於研究已經有一個多世紀了，而且其遺傳密碼也非常清楚。事實上，通過對該物種的研究，人們可能已經了解了延長壽命、了解零重力對身體的影響、追踪微塑料對健康的影響，以及為消除創傷記憶提供了一種可能的方法。

該研究成果已在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上發表。