研究人員在實驗室水族館中成功飼養了錐形蝸牛，這為了解和釋放其複雜毒液的力量以用於多種人類治療提供了巨大的潛力，這在世界上尚屬首次。據估計地球上存在多達1000 種不同的錐形蝸牛物種，每種都有自己特殊的毒液配方。每種毒液都含有數百種化合物，因此毫不奇怪，科學家們已經對它產生了巨大的興趣，他們迄今為止已經發現了止痛藥、胰島素調節等方面的潛力。

現在，這一突破不僅發現了一種新的毒液，而且在實驗室中成功飼養了錐形蝸牛，這使得我們能夠以更可持續的方式獲取致命的芋螺毒素，這對於藥物開發和生物多樣性來說都是一個勝利。它還使昆士蘭大學(UQ) 的研究人員能夠繪製動物不同生命階段的生物變化圖，包括其複雜毒液的構成。

昆士蘭大學分子生物科學研究所的理查德·劉易斯教授說：“幼年錐蝸牛使用與成年蝸牛不同的毒液混合物來殺死獵物。這是一組豐富且未經探索的分子，我們現在可以將其作為藥物的潛在先導物進行檢驗。”

具有代表性的這種軟體動物是Conus magus，或者神奇圓錐/魔術師圓錐蝸牛， 它的幼年和成年毒液中似乎隱藏著一些不同的技巧。

除了鎮痛藥中涉及的化合物外，科學家們還發現，青少年產生的肽有可能阻斷菸鹼乙酰膽鹼受體，這可能會帶來幫助吸煙者戒菸的新療法。

劉易斯補充道：“我們在毒液分子方面取得的許多成功都在於開發止痛藥，但根據藥理學，我們將研究它是否對任何疾病類別都有治療潛力。”

昆士蘭大學分子生物科學研究所首次在實驗室中飼養微小的幼年錐形蝸牛

將蝸牛從卵培育到成蟲的能力首次使科學家能夠對它們在整個生命週期中的分子和形態變化進行重要觀察。雖然這種蝸牛遍布太平洋、印度洋和紅海，但人們對它們的早期生命階段知之甚少。

“這是因為它們的卵、幼蟲和幼魚很難找到，也很難在水族館中飼養，”劉易斯說。

現在，該團隊（還包括Aymeric Rogalski 和Himaya Siddhihalu Wickrama Hewage）擁有成功且可持續的這些迷人動物種群，它們具有尚未開發的醫療潛力。