天文學家發現了一顆行星，它似乎以某種方式在世界末日的情況下倖存下來。這顆”熱木星”緊密地圍繞著一顆巨大的恆星運行，按照邏輯，這顆恆星應該已經吞噬了它，但是研究小組對它如何仍然屹立不倒提出了一些假設。

無論它是否仍然適合居住，地球本身的壽命有一個硬性限制–在大約50億年後，太陽將耗盡可以燃燒的氫燃料，並開始融合氦。這將導致它膨脹成一顆紅巨星，擴大它的體積，吞噬水星、金星和地球。最終，它將吹掉那些外層物質，留下一顆溫度較低的白矮星，並在數万億年內逐漸冷卻到太空的背景溫度。

類似的命運也在等待著無數圍繞其他恆星運行的世界。但是現在，天文學家發現了一顆”殭屍”行星，它似乎在這種大災難中倖存下來，不畏艱險。這個戲劇性的故事發生在一個離地球相對較近的恆星系統中，只有大約520光年的距離。

這顆幸運的行星被命名為Halla，它圍繞著小熊星座中一顆名為Baekdu的巨型恆星運行。Baekdu的直徑幾乎是太陽的11倍，但是它的質量只有太陽的1.6倍，Halla繞著它的軌道相當緊密，距離還不到地球和太陽之間的一半。

在新的研究中，天文學家更詳細地檢查了這顆恆星，發現它已經在融合氦氣，表明它之前已經經歷了一個紅巨星階段。根據他們的計算，在那段時間裡，Baekdu會膨脹到遠遠超過Halla目前的軌道。

該研究的第二作者Dan Huber博士說：”當它耗盡其核心的氫燃料時，這顆恆星會膨脹到該行星目前軌道距離的1.5倍–在這個過程中完全吞噬它–然後收縮到它目前的大小。被恆星吞噬通常會對近距離軌道行星造成災難性的後果。當我們意識到Halla設法在其巨型恆星附近生存時，這完全是一個驚喜。”

藝術家對兩顆恆星合併並產生新的氣體雲的印象，Halla可能作為”第二代”行星出現在其中。M. Keck天文台/亞當-馬卡連科

那麼，它是如何在被吞噬中倖存下來的呢？科學家們說，最可能的解釋是，它沒有。相反，他們假設，這是由該系統中曾經存在的第二顆恆星避免的。隨著這兩顆恆星的老化，它們會互相吸食物質，防止膨脹，直到它們最終合併成現在的白矮星，而這個過程不涉及老化恆星體積的增長和吞噬。

另一個選擇是，Halla並沒有在那裡存在那麼久。當這兩顆恆星相撞時，它們可能產生了一個氣體雲，冷卻後形成了Halla，作為該系統中的一個新的”第二代”行星。

不管發生了什麼，這都是一個有趣的系統，可以讓天文學家了解到很多關於行星和恆星的生與死。