一位研究人員在尋找暗示史前掠食者獵殺我們遠古親戚的咬痕證據時，卻發現了最古老的屠宰記錄和潛在的同類相食的線索。史密森國家自然歷史博物館的古人類學家Briana Pobiner 和團隊描述了1970 年在肯尼亞北部發現的一塊145 萬年前的脛骨上的9 個切割痕跡，該脛骨來自智人的親戚，自發現以來這一證據就存在持續爭議。

通過觀察由化石製成的3D 模型，研究人員指出，切割痕跡與其他動物的咬傷不一致，而是表明使用了石器，很可能用於去除附著在脛骨上的肉。

Pobiner說：“我們掌握的信息告訴我們，至少145 萬年前，古人類很可能正在吃其他古人類。人類進化樹上還有許多其他物種為了獲取營養而互相消耗的例子，但是這塊化石表明，我們物種的近親為了生存到比我們認識的更久遠的過去，正在互相吞噬。”

製作切割部位的模具後，它們被轉化為3D 掃描，然後與其他898 個因踐踏、牙齒和屠宰造成的骨損傷示例進行比較。這塊骨頭上的11 個標記中有9 個被認為與石器損壞相符。

石器切割痕跡（編號1-4 和7-11）以及根據與898 個已知骨表面修飾的比較確定的兩個齒痕（編號5 和6） Pobiner, B. 等人/(CC By 4.0)

Pobiner表示，另外兩個標記很可能來自當時三種劍齒虎中的一種。由於傷口和咬痕不重疊，科學家們不知道這隻貓是否導致了這塊脛骨主人的死亡，或者只是在後來執行清理任務。

有趣的是，雖然無法確定是否是近親，甚至是同一物種，都造成了石頭帶來的傷害，然後吃了肉，但有跡象表明古代人類的膳食準備是精確的。

標記7 和8 的3D 模型，被識別為石器的切割標記Pobiner, B. 等人/(CC By 4.0)

切割痕跡位於小腿肌肉可能附著的位置，這表明無論誰使用該工具，都知道他們在做什麼。

“這些切割痕跡看起來與我在正在加工消費的動物化石上看到的非常相似，”Pobiner說。“看來這條腿上的肉很可能是被吃掉的，而且吃它是為了獲得營養，而不是為了儀式。”

至於物種，該化石最初被鑑定為博伊南方古猿（Australopoithecus boisei），1990年被鑑定為直立人。現在，研究人員還不清楚。而且工具的使用也並沒有縮小範圍。

然而，可以肯定的一件事是現有化石收藏的價值。這塊脛骨收藏於內羅畢國家博物館。“通過回到博物館收藏並重新審視化石，你可以得到一些非常驚人的發現，並不是每個人都能在第一次就看到一切。 需要一群科學家提出不同的問題和技術，才能不斷擴大我們對世界的了解。”

該研究發表在《科學報告》雜誌上。