澳大利亞的一項新研究發現了一種名為optineurin 的蛋白質如何以一種獨特的方式清除大腦中受損的線粒體，我們可能距離開發帕金森病的治療方法又近了一步。線粒體是我們細胞的動力源。它們將氧氣與食物中的燃料分子（糖和脂肪）結合，將它們分解以產生能量。當線粒體有缺陷時，細胞就沒有足夠的能量，未使用的氧氣和燃料分子會在細胞中積聚，從而造成損害。線粒體損壞與多種疾病有關，包括帕金森病。

當線粒體分解時，它們通常會被人體的垃圾處理系統清除並回收，這一過程稱為線粒體自噬。沃爾特和伊麗莎霍爾研究所(WEHI) 的研究人員研究了去除受損線粒體的分子機制，特別是在帕金森病的情況下，在此過程中取得了重要發現。

身體清除受損線粒體的方式是一個級聯過程。PINK1 蛋白監測線粒體健康狀況。當檢測到問題時，它會激活另一種蛋白質Parkin 來標記受損的線粒體以將其清除。然後，這兩種蛋白質在第三種蛋白質optineurin (OPTN) 的幫助下，在出現故障的線粒體周圍形成一個細胞“垃圾袋”。

所有這些研究人員都已經知道了。然而，他們在研究中發現，OPTN 通過與一種名為TBK1 的酶結合來識別並去除受損的線粒體。雖然研究人員知道OPTN 的存在並且它在這一過程中發揮著作用，但迄今為止其作用方式尚不清楚。

“雖然有許多蛋白質將受損的細胞材料與垃圾處理機制連接起來，但我們發現optineurin 以一種非常規的方式做到這一點，這與我們從類似蛋白質中看到的任何其他方式都不同，”該論文的通訊作者Michael Lazarou 說。“這一發現意義重大，因為人類大腦依靠optineurin 通過PINK1 和Parkin 驅動的垃圾處理系統降解線粒體。”

在帕金森病中，PINK1 和Parkin 的突變會導致大腦中受損線粒體的積累，從而導致震顫和僵硬，這是神經退行性疾病的標誌。研究人員表示，發現OPTN 與TBK1 的相互作用可能會帶來新的治療方法。

該研究的主要作者Thanh Nguyen 說：“其他蛋白質不需要TBK1 來幫助它們觸發這種降解過程，這使得optineurin 在我們的身體如何去除線粒體方面成為一個真正的異常值。這使我們能夠了解涉及TBK1 作為潛在藥物靶點的這條通路的特徵，這是我們尋找新的帕金森病治療方法的重要一步。”

研究人員表示，這一發現為開發利用OPTN 作用機制的治療方法打開了大門。Nguyen 說：“最終目標是找到一種方法來提高體內（尤其是大腦）的PINK1/Parkin 線粒體自噬水平，以便更有效地去除受損的線粒體。我們還希望設計一種可以模仿optineurin 作用的分子，這樣即使沒有PINK1 或Parkin，受損的線粒體也可以被去除。 鑑於optineurin對於激活我們大腦中的垃圾處理系統至關重要，這可以防止受損線粒體在該區域的積累，這是帕金森病的重要前兆。”

雖然該研究結果的臨床應用還需要數年時間，但計劃進行更多研究，以更好地理解OPTN 這樣做的原因。

“我們的下一步是與WEHI 的帕金森病中心合作，驗證我們在神經元模型系統中的發現，以了解optineurin 為何會出現這種行為，這將進一步深入了解我們如何針對optineurin 和TBK1 來增強PINK1/ 患者的治療選擇未來的帕金突變，”Nguyen 說。

該研究發表在《分子細胞》雜誌上。