在南極洲的冰天雪地裡，很難想像會看到一條鮮紅的瀑布，但這正是從泰勒冰川腳下湧出來的東西。一個科學家小組現在聲稱已經解決了南極洲血瀑布深紅色水面背後長期存在的謎團。1911年，地質學家托馬斯-格里菲斯-泰勒首次發現了這一詭異而明顯的可怕景象，他將其歸結為紅藻。半個世紀後，這種深紅色才被確認為是由鐵鹽造成的。

最耐人尋味的是，水開始時是清澈的，但在它從冰中出來後不久就變成了紅色，因為鐵在暴露在空氣中時被氧化了，這是幾千年來的第一次。

現在，一項新的研究已經檢查了水的樣本，並發現鐵以一種意想不到的形式出現。嚴格來說，它不是一種礦物–而是以納米球的形式出現，比人類紅細胞小100倍。

“我一看顯微鏡圖像，就注意到有這些小納米球，它們富含鐵，而且除了鐵之外，它們還有很多不同的元素–矽、鈣、鋁、鈉–它們都是不同的，”該研究的作者肯-利維說。”為了成為一種礦物，原子必須以一種非常具體的、結晶性的結構排列。這些納米球不是晶體，所以以前用來檢查固體的方法沒有發現它們。”

這一發現的影響超出了南極洲，甚至超出了地球。就在幾年前，科學家們成功地將水追溯到它的源頭–一個在高壓下的極鹹的冰川下湖，沒有光和氧氣，以及一個數百萬年來一直與世隔絕的微生物生態系統。生命可能存在於其他星球上類似的荒涼條件下，但我們可能沒有發送正確的設備來發現它。

利維說：”我們的工作表明，由漫遊車進行的分析在確定行星表面環境材料的真實性質方面是不完整的。對於像火星這樣較冷的行星來說尤其如此，在那裡形成的材料可能是納米級的和非結晶性的。因此，我們識別這些材料的方法是不充分的。為了真正了解岩質行星表面的性質，需要一台透射電子顯微鏡，但目前在火星上放置一台透射電子顯微鏡是不可行的”。

這項研究發表在《天文學和空間科學前沿》雜誌上。