全球最大的流媒體音樂平台Spotify，又要裁員了。當地時間本週一，Spotify副總裁兼播客業務負責人Sahar Elhabashi公開發布的致員工備忘錄中，就宣布了相關裁員計劃，顯示其播客部門將裁員約200人，約佔全球員工總數的2%。而關於此次裁員，Spotify則將其描述為努力改變公司處理與“全球領先播客”合作方式的一部分。

但裁員畢竟是一件帶有負面性質的事情，所以無論哪家公司在明面上都會冠冕堂皇的來“粉飾太平”。只不過，此次Spotify的說法還是多少暴露了這次裁員的真正原因，即與“全球領先播客”的合作。對此就有觀點認為，Spotify的此次裁員，或許是其過去四年間在播客賽道大規模擴張、卻未能奏效的反噬。而Spotify押寶播客作為第二增長曲線的策略，如今看來似乎並沒能奏效。

此前在2018年，作為彼時全球有數的科技行業獨角獸，Spotify另闢蹊徑選擇了“直接上市（DPO）”的方式登陸紐交所。然而，當市場從這個全球最知名音樂流媒體平台上市的狂熱中冷靜下來後，投資者們很快發現Spotify光鮮的外表下還隱藏著諸多問題。而從投資的角度來看，彼時Spotify的商業模式缺乏爆發力，想像空間也較為有限。

其實Spotify是與Netflix完全不同的企業，雖然這家公司確實與Netflix一樣、盈利主要依靠用戶的付費訂閱和廣告，但Spotify缺乏內容生產能力。與視頻內容不同，音樂版權的收費是按次計數，也就是用戶聽歌的次數越多，Spotify向上游唱片公司交的錢也就越多，並需要持續向唱片公司、獨立音樂人購買版權，甚至其龐大的音樂版權費用支出幾乎只會漲不會降。

如此這般，Spotify對於用戶規模、特別是付費用戶增長的需求，顯然就要遠高於Netflix，更別提還要面臨著諸如Apple Music、YouTube Music、Amazon Music等平台的競爭。因此為了尋求業務的多元化，Spotify就“盯上”了在歐美市場擁有深厚用戶基礎，並且屬於音頻內容分支的播客。

自2019年起，Spotify提出了新的發展戰略，那就是“音頻，而不僅僅是音樂，將成為Spotify的未來”。在這一年裡，Spotify以2.3億美元的價格收購了播客內容製作平台Gimlet Media、以1.54億美元收購播客創作工具平台Anchor，以及用5500萬美元收購了播客創作公司Parcast。

到了2020年，Spotify繼續以2.35億美元的價格，收購了專注於播客廣告的技術公司Megaphone，還花了2.5億美元收購體育和流行文化播客網站The Ringer。

接下來在2021年，Spotify繼續在這一賽道大肆買買買，先後收購了提供播客廣告歸因和效果測定服務的Podsights，以及主打借助機器學習生成高質量剪輯的播客技術公司Podz。而在2022年，他們更是以驚人的1億美元獲得了全球最受歡迎播客The Joe Rogan Experience的許可，以換取其獨家經營權。

在四年時間裡，Spotify在播客領域累計支出已然超過了10億美元，並憑藉鈔能力從無到有搭建了一條涵蓋內容生產、受眾洞察、流量變現、數據監測、廣告歸因的完整鏈路，並擁有超過400萬個播客節目。單純從業務層面評價，Spotify這樣的操作確實也使得其迅速成為了歐美市場最受歡迎的播客平台之一。

作為一個汲取廣播時代遺產的概念，播客在歐美擁有深厚的群眾基礎，據Insider發布的《播客行業報告》預計，到2028年全球播客市場規模或將達到948.8億美元。而Spotify創始人Daniel Ek則是這樣評價該公司在播客業務上的做法，“隨著進一步發展其廣告技術、發展播客訂閱業務，並投資於新的創作者獲利工具，播客的長期收入目標將得以實現”。並且他還認為，播客市場具有30%至35%之間的潛力。

然而遺憾的是，Spotify如此大手筆的砸錢，卻沒能讓該公司的營收大幅增長。甚至在Spotify最新的財報中描繪了這樣的圖景，用戶量雖然強勁增長，但在大規模投資播客業務後，該季度虧損也大幅增加至2.31億歐元。對此，Daniel Ek面對投資者時的說法也變成為，“從事後看，相比市場中的不確定性，我們可能有些得意忘形、過度投資了，因此我們接下來會把重點放在緊縮開支和提高效率上。”

如今Spotify播客業務遇到的問題，是歐美市場播客領域的受眾儘管規模非常龐大，但它是建立在電台/電視台的基礎之上，所以也導致傳統播客的盈利靠的是軟性或硬性廣告，而非付費訂閱。沒錯，別看蘋果和Spotify的播客付費訂閱人數不斷增長，但這其實是此前用戶基數較低所致。

也就是說廣告成為了Spotify借助播客變現的關鍵，但去年春天因為播客引發的危機公關事件，卻使得外界懷疑起了Spotify對旗下播客的控制能力。

彼時，Spotify的播客節目主播Joe Rogan曾多次發表有關疫情的不當言論，由此引發了一場巨大的輿論風波。沒錯，Joe Rogan就是Spotify當初花了1億美元獲得獨家播客The Joe Rogan Experience的主播，後續為了平息此次風波，Spotify還是下架了70集Joe Rogan的播客劇集。

對於廣告主而言，遠離麻煩無疑是天性，Spotify花費了大價錢拿下的播客卻鬧出公關危機，又如何讓廣告主放心大膽在Spotify投放呢？再加上由於市場環境的變化，廣告主普遍壓縮預算的情況下，在投放上也就變得更加謹慎了起來，自然也就讓Spotify的廣告業務更加難受了。

因此在許多業內人士看來，Spotify之所以對播客部門裁員，大概率就是因為花了十幾億美元的真金白銀後，卻在當下難以獲得預期的收益。所以如今來看，Spotify此前在播客領域的大手筆投資暫時可能是玩砸了。