57000多年前，一群舊石器時代的人類站在法國鄉下的一個山洞裡，用手指按住岩石，在山洞裡柔軟的白堊質岩石上拖動，把它變成了一塊活生生的畫布。他們想要講述的故事不得而知，但這一發現標誌著人類已經發現的最古老的尼安德特人藝術。

一項關於洞穴圖畫的新研究已經發表在PLOS One上，詳細介紹了洞穴中出現的雕刻的更多信息。研究人員發現這些圖畫的山洞位於法國盧瓦爾河谷的鄉村地下。這項新的研究分析了這些標記，並將它們與世界各地發現的其他標記進行了比較。

他們不僅確定它們是由人類製作的，而且還利用沉積物層來確定該洞穴的開口已經被埋葬了至少57000年，甚至長達75000年之久。這遠遠早於科學家所說的智人到達歐洲那片地區的時間。這一發現，以及在整個洞穴中發現的獨特的尼安德特人工具，確定了這些藝術的性質是尼安德特人。

洞壁上的尼安德特人藝術圖片來源： Marquet JC, Freiesleben TH, Thomsen KJ, Murray AS, Calligaro M, Macaire JJ, et al.

這種證據不僅耐人尋味，因為它展示了我們發現的來自這些人的最古老的藝術，而且它還有助於打擊關於尼安德特人是愚蠢的定型觀念。這些複雜的標記顯然是有目的的，儘管我們很難準確地保存這個目的，或者說它們可能在講述什麼故事。

1846年，該地區的採石場首次發現了這個有圖畫的洞穴。幾年後的1912年，這個洞穴被正式挖掘出來，當時在裡面發現了一系列石製工具和燒焦的野牛骨頭，顯示舊石器時代的獵人曾經經常光顧這個地方。研究人員直到20世紀70年代才看到尼安德特人的藝術。

現在，又花了幾十年的時間來準確地確定這些畫可能是什麼時候畫的。歸根結底，研究人員說，這些圖像並不是為我們製作的，這使得我們很難理解它們到底意味著什麼，甚至很難理解它們是否能在負責這些圖像的社會中提供多樣化和多種功能。

了解人類的進化是一個耐人尋味的科學追求，而這些圖畫只是為我們擁有的關於各種類似人類的物種如何在我們的星球上漫遊的信息增加了更多數據。