研究人員將一種通常用於治療癌症的藥物與一種自然衍生的抗炎劑結合起來，刺激胰腺幹細胞生長為胰島素生產細胞。該研究的結果有一天可能會導致1型糖尿病患者恢復胰島素生產的替代方法。

在1型糖尿病患者中，胰腺的β細胞被身體的免疫系統損壞或破壞，產生很少或沒有胰島素。已經進行了許多研究，以開發再生β細胞的治療方法，包括將身體其他部位的干細胞轉化為產生胰島素的細胞。根據國際糖尿病聯盟的數據，2022年世界上有875萬1型糖尿病患者。

胰腺由外分泌和內分泌細胞組成。內分泌細胞是分泌激素的細胞，包括胰島素，而外分泌細胞產生的酶被分泌到小腸，幫助消化食物。管狀細胞是外分泌細胞，形成輸送胰腺酶的管道（導管）的內壁。以前的研究表明，導管祖細胞，即乾細胞的後代，可以分化成產生胰島素的β細胞。

現在，在一項概念驗證研究中，來自澳大利亞貝克心臟和糖尿病研究所的研究人員使用了一種合成藥物和一種自然衍生藥物的組合來刺激導管祖細胞分化為能夠產生胰島素的β細胞。

研究人員使用了一種主要用於癌症治療的合成EZH2抑製劑，以及從一種草藥中提取的、已知具有抗炎和抗癌特性的triptolide。EZH2基因提供了製造一種酶的指令，這種酶構成了一個稱為多肉抑制複合體-2的蛋白質組的一部分。通過關閉特定的基因，該複合體參與決定一個未成熟細胞最終將成為何種類型的細胞。當EZH2酶變得過度活躍時，細胞生長變得不受控制並可能導致癌症。當用於治療癌症時，EZH2抑製劑針對並抑制該酶，阻止腫瘤的發展。

他們發現，48小時後，EZH2抑製劑-三苯氧胺組合已經恢復了人類導管細胞的原生能力，重新激活了它們，並允許它們分化為β-樣細胞。當暴露在葡萄糖溶液中時，這些細胞產生了胰島素。

研究人員說，他們的”實驗觀察表明，重新編程的細胞有可能在葡萄糖的刺激下產生胰島素並在功能上提高胰島素的分泌”。

雖然還需要進一步的研究來檢查這些藥物的作用機制，但研究人員說他們的研究結果為1型糖尿病的潛在替代治療提供了一些證據。

該研究發表在《臨床表觀遺傳學》雜誌上。