一項新的研究揭示了與針對COVID-19的免疫反應有關的遺傳活動調節器。在感染的初始階段，其表達的改變與COVID-19嚴重程度的血液特徵有關。紐約大學阿布扎比分校的一組科學家在生物學副教授Youssef Idaghdour 的領導下，與阿布扎比幾家醫院的醫學專家合作，研究了microRNA（調節基因活性的小RNA 分子）與疾病嚴重程度之間的聯繫。

居住在阿布扎比的259 名未接種疫苗的患者感染了COVID-19。他們確定了某些與免疫反應減弱和入住ICU 的可能性較高相對應的microRNA。

紐約大學生物學副教授Youssef Idaghdour 博士。圖片來源：紐約大學阿布扎比分校友情提供

在此過程中，他們繪製了來自中東、北非和南亞地區未接種疫苗的COVID-19 患者血液microRNA 結構的第一張基因組圖，這些患者在基因組學研究中的代表性一直不足。

研究人員確定了感染早期microRNA 的變化，這些變化與特定的血液特徵和免疫細胞死亡有關，從而使病毒能夠逃避免疫系統並增殖。

該系統的遺傳學研究結果表明，患者的基因構成會影響免疫功能和疾病嚴重程度，為如何改善患者的預後和治療提供了新的見解。鑑於樣本的多樣性，這些發現有望適用於居住在中東和北非地區和南亞的世界上大約30% 的人口。

該研究結果最近發表在《人類基因組學》雜誌上。研究團隊展示了多組學數據集的分析結果——患者入院時的基因型、miRNA 和mRNA 表達，並結合了電子健康記錄的表型。研究人員分析了入院時測量的62 個臨床變量和632 種miRNA 的表達水平，並確定了與八种血液表型相關的97 種miRNA，這些表型與ICU 入院顯著相關。

Idaghdour 說：“這些發現加深了我們對為什麼有些患者比其他患者更能抵抗COVID-19 的理解。研究表明，microRNA是有前途的疾病嚴重程度的生物標誌物，更廣泛地說，是治療干預的目標。 這項研究的方法可以應用於其他人群，以進一步了解基因調控如何作為影響COVID-19 以及可能影響其他感染嚴重程度的核心機制。”