科學家們已經能夠命名一個新的恐龍物種，它在大約7200萬年前在智利巴塔哥尼亞的河流平原上游盪。來自智利南極研究所（INACH）和智利大學的研究人員從智利南部旅遊中心托雷斯-德爾佩恩（Torres del Pain）附近的一個地點精心挖掘出的100多塊化石中，終於能夠確定這些骨頭不僅屬於幾種動物，而且是一種新的、更古老的恐龍品種。

最初的發現是由INACH的古生物學家Marcelo Leppe在十年前發現的，當時他正在Río de las Chinas山谷尋找植物化石。他與大學古生物學家Alexander Vargas合作，重建了完整而復雜的骨架，這將被證明是一種新的鴨嘴龍。

這只被命名為Gonkoken nanoi的鴨嘴食草動物被認為體重超過一噸，從鼻子到尾巴的長度超過13英尺（或大約4米）。但最引人注目的是它的原始方面，比迄今為止在南美洲描述的其他強盜龍更古老，而且是南半球任何地方的第一種。

Vargas說：”一個有趣的方面是，Gonkoken nanoi並不是一種先進的鴨嘴龍，而是一種更古老的過渡性鴨嘴龍血統，這是走向先進形式的進化環節。它們出現在如此遙遠的南方土地上是令人驚訝的：理解它們的祖先如何到達那裡的所有可能性都涉及到大片的土地和海洋障礙，這些障礙阻止了大多數陸地物種的通過。”

一個非常古老、非常複雜的拼圖Alarcón-Muñoz, J. et al/(CC By 4.0)

雖然吃植物的鴨嘴龍在中生代末期很常見，但這只似乎是一個祖先物種，在它的屬中沒有其他親屬，這使得人們更加好奇它是通過什麼途徑來到如此遙遠的南方，新的發現產生了許多問題。

G. nanoi是繼2021年12月命名的Stegouros elengassen之後，該地區最近發現的第二個新物種。

這個新物種的名字來自Aónikenk語的”gon”，意思是類似，而”koken”代表野鴨或天鵝。”Nanoi”是對Mario”Nano”Ulloa的讚譽，他是一位曾經協助科學家進行考察的農場主。

巴爾加斯說：”這些恐龍看起來很苗條，它們可以很容易地採取兩足或四足的姿勢來到達高空和地面上的植被，它們有大而扁平的喙，類似於鴨子，但邊緣更鋒利，下顎有巨大的牙電池，由無數排數百顆牙齒組成，它們可以用這些牙齒磨碎、壓碎和切割幾乎任何植物材料，包括木材。它們也有社會行為，並照顧它們的孩子。”

由於G. nanoi能夠到達如此遙遠的南方，它很可能與其他更先進的鴨嘴食草動物沒有什麼競爭，所以可以利用植被，直到恐龍大規模滅絕。研究人員認為，它們最後一次與北美形式的恐龍共享一個祖先是在大約9100萬年前（在圖隆紀時期）。

科學家們沒有想到會在如此遙遠的南方發現這樣一個古老的物種，而且有許多關於它們如何在大陸上跳躍的理論Alarcón-Muñoz, J. et al/(CC By 4.0)

Leppe說：”Gonkoken nanoi對智利來說是一種重要的恐龍，是第五種也是第二種被命名的恐龍，並且是Las Chinas山谷中獨有的。Valle de Las Chinas、Cerro Guido和在該地開展的研究將繼續取得成果，並提出有趣的問題，如在恐龍時代結束時，美洲和南極洲之間存在何種類型的關係，因為我們還有其他生命的表現形式，如植物和無脊椎動物，以及所有這些偉大的生物財富，從恐龍時代結束時起至少被困在2000萬年。”

這項研究發表在《科學進展》雜誌上。