比爾及梅琳達·蓋茨基金會聯席主席比爾·蓋茨（Bill Gates）對中國的訪問，刻意低調而別具一格。他得到了中國最高領導人的接見——在疫情結束之後陸續來華“打卡”的外國非政界人士中，唯蓋茨得此殊榮。

此前，無論全球首富、身兼特斯拉、推特和SpaceX等公司CEO一職得埃隆·馬斯克，還是蘋果公司CEO蒂姆·庫克、英特爾CEO帕特里克·格爾辛格，以及輝瑞CEO阿爾伯特·博爾拉、摩根大通投資銀行CEO傑米·戴蒙和星巴克CEO納思瀚等全球商界重要人物，他們訪華期間都得到了高規格接待，但誰也不像蓋茨這樣，規格被直接拉滿到頂。

根據央視新聞的獨家視頻顯示，領導人對蓋茨用了一個稱呼，“老朋友”。

這不是蓋茨第一次被這樣稱呼，2018 年11 月來訪北京的蓋茨就已被稱為“中國人民的老朋友”——這是一個在維基百科上擁有詞條的專有名詞，特指長期對華友好的外國人士。新中國歷史上可考的“老朋友”有超過600 位，多為政界人士，也有一些我們耳熟能詳的傳奇人物，比如寫出《紅星照耀中國》，第一次向西方系統介紹中共和紅軍的美國記者埃德加·斯諾，犧牲在中國的國際主義戰士白求恩醫生，以及著名漢學家李約瑟。

蓋茨如今位列其中，並非偶然。他與中國的緣分和友誼，經得起30多年的歷史檢驗，更經得起重大事件關頭的複雜淬煉。

30 多年來，蓋茨到訪中國共計20 次，甚至和前妻的蜜月旅行目的地都是北京。

1997年冬天那場在清華大學的演講中，這位哈佛的幾乎最著名的輟學生表示：如果人生再來一次，他要么去1980年代初的斯坦福，要么就選擇1990年代末的清華。

2019年，新冠疫情結束前的最後一次訪華，蓋茨出席了國家衛健委和蓋茨基金會結核病防治合作10週年紀念活動。

蓋茨與中國的情誼，新冠疫情是個很好的觀察窗口：

2020 年新冠疫情甫一爆發，蓋茨基金會即宣布提供500 萬美元緊急捐款支持中國抗擊疫情。隨著疫情蔓延，蓋茨基金會的投資很快追加到1 億美元，蓋茨也公開表達了對中國打贏疫情防控攻堅戰的堅定支持。

當“中國疫苗”變成一個被西方政客為了選舉而操弄的政治話題時候，蓋茨直言“希望看到更多的新冠肺炎疫苗來自中國，並在全球範圍內發揮重要作用。”

在有關全球疫情防控政策的討論中，蓋茨也一再表達了對中國的支持與肯定。2022年11月舉行的世界健康論壇上，蓋茨在視頻演講中直言，中國在應對新冠疫情等全球性重大問題方面發揮了領導作用。

蓋茨說出這番話，不可能毫無壓力。眾所周知，圍繞著病毒起源和病毒防控，抹黑中國已經成了西方世界不容分說的“政治正確”。在瀰漫著敵視的氛圍裡，蓋茨對中國的堅定支持與讚許讓他成為了“少數派”，更有人更不惜將髒水潑在他身上，用各種陰謀論來解讀蓋茨的“親華行徑”——為了商業利益，市場佔有率和利潤。

事實上，蓋茨在中國早就沒有什么生意了。

以2008年完全退出微軟管理層為分界線，蓋茨與中國關係可以分為兩個階段：如果說第一階段蓋茨尚且是微軟在中國發展的大力推動者的話，那麼最近15年，蓋茨與中國的關係則完全建立在世界性的公共議題上，諸如氣候變化、健康不平等和糧食安全。

越是這些世界性的公共議題，越能看出一位在全球有著重要影響力的人物對中國最真實的、毫無保留的態度。而中國給予蓋茨“老朋友”的殊榮和禮遇，也更多源自他全球社會活動家、慈善事業推動者和國際主義者的多重角色，“商人”的成分在其中微不足道。

經過40多年改革開放的中國，對部分外國企業家為了中國市場的龐大資源和利潤空間，或在華拓展生意的某一個階段的特殊安排而不遺餘力地讚賞中國的言行，已經建立“免疫屏障”了。基於商業目的對中國釋放口頭上的善意，越來越像一場我們可以微笑著鼓掌觀看的脫口秀——對用力過猛的蹩腳橋段報以更熱烈的掌聲，也是一種待客之道。無論扎克伯格對中國態度的前恭後倨，還是某位世界首富一邊在社交媒體上拼命稱讚中國，一邊挖中國供應鏈企業去墨西哥建廠，還時而用自己發射的衛星對中國的空間站“示威”一下的行為，我們都有足夠的定力淡然處之。

對待純粹基於商業利益的塑料朋友，和對中國發自內心理解和認同的真朋友和老朋友，從來不以身價論交情的中國人民，心裡是有一本賬的。

比爾·蓋茨的全球慈善事業與公益事業，已經與中國的發展和復興融為了一體。

蓋茨基金會和中國合作的緊密程度超過很多人的想像，主要領域涵蓋了幾乎所有世界性議題：氣候變化、健康不平等和糧食安全。

比如位於北京的全球健康藥物研發中心（GHDDI），這座由蓋茨基金會、北京市和清華大學在六年前合作成立的機構一直奮斗在終結結核病和瘧疾等疾病的路上——眾所周知，中國在這方面具有十分成功的經驗。

翻閱一下蓋茨在北京最新的演講內容，蓋茨基金會關注的傳染病、飢荒和健康公平等問題，也正是中國在發展過程中所遇到並攻克解決的問題。

“中國在減少貧困和改善全民健康方面取得了巨大的成就。我希望看到中國在幫助全球，尤其是非洲國家應對這些挑戰方面發揮更大的作用。”蓋茨在演講中表示。

毫無疑問，一個日新月異但同時危若累卵的世界——氣候變化、健康不平等和糧食安全等問題繼續考驗著整個人類社會。這讓我們比任何時候都更需要與志同道合的人攜起手來共同應對，而中國也一直致力為解決世界性的貧困、環境和健康問題貢獻中國方案和中國智慧——這讓中國人民與老朋友比爾·蓋茨和他的基金會在人類命運共同體願景上，交彙在了一起。

蓋茨在中國的行程低調而實際，沒有故作神秘而事實上長槍短炮的攝像機聚焦，更沒有奢華晚宴的菜單諜照和私人飛機行程追踪。然而，比爾·蓋茨作為中國人民的老朋友，與中國發展和為人類進步做出貢獻的同路人，以及一名國際主義者，與中國建立起的朋友情誼，是經得起歷史檢驗的。

    作者|Neil Shen