諾斯羅普-格魯曼公司已經交付了第一架經過改裝的E-6B水星”末日飛機”，它作為一個飛行指揮中心，用於在第三次世界大戰不幸發生時控制美國核力量的發射。在軍事圈子裡，有秘密，有公開的秘密，也有不完全是秘密，但沒有人喜歡談論的事情。

後者的一個例子是，美國軍方有一支綽號為”末日飛機”的機隊，顧名思義，是為了在國際關係變得可能想像的那樣不愉快的情況下投入行動的。

每天，一些經過特殊改裝的噴氣式客機都在某地巡邏，等待著冷戰時期最可怕的噩夢的實現。然而，美國政府甚至自己都對承認它們的存在感到不舒服。

在20世紀60年代，美國的戰略計劃人員擔心，蘇聯可能會試圖對美國進行所謂的斬首攻擊。這個想法是，敵人可以通過瞄準總統、五角大樓以及SAC和NORAD的地下指揮中心，使美國對核打擊的反應癱瘓。

為了防止這種情況，美國發起了”望遠鏡行動”，即把飛機改裝成飛行指揮中心，與地面指揮部的系統和人員重複。這樣，在發生斬首打擊時，總統、他們的繼任者或指揮系統中的下一個人可以從空軍一號或他們所在的地方協調第二次打擊。

基於波音707-320，E-6B水星就是隸屬於美國海軍的這樣一架末日飛機，自1998年以來它一直在服役，也是開創了人類噴氣飛行歷史性進步的波音707的最後一個變體。它由四台CFM-56-2A-2高旁路渦輪風扇發動機提供動力，攜帶22名機組人員，包括分析員和戰略家，特別硬化的機身可以抵禦廣泛的威脅。進行連續的空中加油後，它可以在空中停留一周，需要降落的原因是因為它的滑油系統只能在地面上進行維修。

E-6B水星的任務是執行”負責和行動”（TACAMO）戰略通信任務，該任務使用一套龐大的通信系統，將國家指揮機構（NCA）的剩餘部分的命令轉達給美國彈道導彈潛艇以及洲際彈道導彈和轟炸機部隊，以及非戰略部隊。

根據一份價值1.11億美元的合同，諾斯羅普-格魯曼公司對第一架”水星”號上的通信進行了更新，增加了五個套件，以便在廣泛的無線電頻譜上傳輸和接收安全和非安全的語音和數據信息，另外還有更安全和可生存的空中指揮、控制和通信。

據該公司稱，現在正在對第二架飛機進行升級，其他飛機將在未來幾年內陸續升級。

“諾斯羅普-格魯曼公司正在利用現代化的尖端技術，支持海軍的任務，即在國家指揮機構與美國海軍之間提供可生存的、可靠的和持久的空中指揮、控制和通信。”