巴拿馬運河正遭遇70多年來最嚴重干旱，管理方加大了船舶吃水深度限制並減少船隻通行數量。業內人士擔憂國際物流成本會因此上升。美國有線電視新聞網13日以巴拿馬運河管理局為消息源報導，包括巴拿馬在內的中美洲大部分地區過去數月遭遇罕見乾旱，湖泊河流水位驟降、缺水日益嚴重。

巴拿馬運河管理局警告說，今年厄爾尼諾現像比往年更早出現，預計今後數月仍將缺少降水，乾旱情形會更加嚴峻。

巴拿馬運河連接太平洋與大西洋，全長80餘公里，是一條水閘式運河，比海平面高出26米。運河承載了全球約6%的海運（主要來自美國、中國和日本），是全球貿易的重要水道。

據報導，2022財年，超過1.4萬艘船隻運載5.18億噸貨物通過巴拿馬運河，為巴拿馬財政貢獻了25億美元。

船舶通行巴拿馬運河時，要利用水閘升高或降低水位，每次需要將2億升淡水排入海洋中。這些淡水的重要來源之一是加通湖，而這個人工湖主要靠降水補充水源，目前因乾旱水位不斷降低，而氣象部門預測，到7月湖泊水位將刷新最低紀錄。

據了解，從2月到4月，運河和為運河供水的湖泊附近的降雨量不到正常水平的一半，根據Everstream Analytics的數據，這一降雨量與2019年持平，後者是20年來的最低水平。而且通常在夏天之前就開始的雨季，今年也沒了跡象。其中，阿拉胡埃拉湖水位3月21日至4月21日下降約7米，降幅超過10%。

運河管理局水資源經理埃里克·科爾多瓦說，降水不足“會對多個方面產生影響，首先是我們的水資源儲備減少”，這會影響運河業務，因為大型船舶無法通行，而這類船隻繳納的“過路費”最高。

受缺水影響，巴拿馬運河管理局數月前將大型船舶吃水最大深度由15.24米下調至14.48米，後來又下調至13.56米，本月13日更進一步下調至13.41米。外界普遍預期，這一限制可能自本月25日起繼續下調至13.26米。這通常意味著，大型船舶必須減少載貨量才能通行。

從事國際物流的英國“郵包英雄”公司管理人員戴維·金克斯擔憂，巴拿馬運河加大限制貨輪吃水深度，意味著一些集裝箱貨輪可能需要削減40%載貨量才能通行，這樣，同等重量貨物就需要分攤至更多貨輪裝載，物流成本大幅增加，還可能會增加船隻等待通過的排隊時間。

目前，已有多家依賴巴拿馬運河航線的航運企業將單個集裝箱的運輸價格上漲300-500美元。

熟悉運河管理局情況的內部人士說，缺水已成為運河航運的主要威脅，“如果沒有新水庫帶來新的水量，這種情況將限制運河發展”，導致一些航運企業另選航線。

貨運代理Flexport Inc．的海運主管Nathan Strang表示，亞洲到美國的貨物可以選擇通過蘇伊士運河作為替代航線，或者他們可以使用南加州的港口，將集裝箱裝載到開往中西部和東海岸的卡車或火車上。Strang表示，一些托運人已經在考慮這些選擇。

巴拿馬氣象和水文研究所負責人盧斯·德卡薩迪利亞說，不僅是巴拿馬運河，巴拿馬全境目前都遭遇“降雨不足，但程度尚在正常旱季範圍內”，而預期出現的厄爾尼諾現象可能導致今年下半年降雨量減少。

Everstream Analytics的首席氣象學家Jon Davis表示，在當前及未來一段時間內，巴拿馬的降雨量將持續低於正常水平。因此，為巴拿馬運河提供水源的湖泊水位將繼續下降。這將使巴拿馬運河的航運面臨更加嚴峻的形勢。警告稱如果運河水位繼續下降，可能中斷航運。

北京商報綜合報導