由Mass Eye and Ear 的研究人員領導的對全國數據的回顧性分析估計，2021 年有超過2000 萬COVID 患者經歷了嗅覺或味覺喪失，其中很大一部分患者從未完全恢復這些感官。

在COVID-19 大流行期間，許多患者在感染SARS-CoV-2 期間和之後出現味覺和嗅覺喪失。Mass General Brigham 醫療保健系統成員Massachusetts Eye and Ear 的研究人員進行的一項回顧性研究調查了嗅覺和味覺的喪失，並估計大約四分之一患有COVID-19 的美國人報告味覺/嗅覺僅部分恢復或沒有恢復。結果發表在喉鏡上。

“我們想量化由COVID-19 引起的嗅覺障礙對全國的影響，”Mass Eye and Ear 耳鼻喉科教授、醫學博士、醫學博士Neil Bhattacharyya 說。“通過這些數據，我們可以了解有多少人因COVID 感染而失去了嗅覺或味覺，以及有多少人從未完全恢復這些感覺。”

該回顧性研究利用了2021 年全國健康訪談調查(NHIS) 的數據，該調查是疾病控制中心(CDC) 的一個分支機構，其中包括來自29696 名成年人的調查數據。在NHIS 數據中，COVID 患者被問及他們症狀的嚴重程度、味覺或嗅覺的任何喪失以及這些感官的恢復情況。

研究小組報告說，感染COVID 的受調查參與者中約有60% 經歷了嗅覺喪失，約58% 經歷了味覺喪失。此外，並非所有患者在從感染中康復後都完全恢復了感覺。

研究發現，大約72% 的患者嗅覺完全恢復，但24% 的患者僅部分恢復，超過3% 的患者嗅覺完全沒有恢復。同樣，在因COVID 導致味覺喪失的人中，約76% 的人完全恢復了味覺，而20% 的人僅部分恢復，超過2% 的人根本沒有恢復。這相當於近2800 萬美國人在COVID 感染後可能會出現嗅覺下降。

Bhattacharyya 說，這項研究的動機之一是他看到一名患者因與COVID 相關的嗅覺喪失而體重減輕了50 磅。

Bhattacharyya 說：“患者沒有進食，並且因為失去嗅覺而變得非常噁心和沮喪。當您聽說與COVID 相關的氣味喪失時，您會認為大多數人都恢復了它並且很好。 但有相當多的人沒有恢復它。”

該研究還發現，COVID 症狀嚴重程度與嗅覺或味覺喪失之間存在相關性。隨著症狀嚴重程度的增加，嗅覺或味覺喪失的患者比例也會增加。此外，嗅覺和味覺感覺恢復的可能性也隨著更嚴重的COVID 症狀而降低。

作者指出，由於嗅覺和味覺經常協同作用，患者可能難以自我報告哪些感覺已經恢復或未恢復。然而，仍有大量患者因COVID 後遺症而出現嗅覺和味覺喪失。

雖然這項研究因其全國人口樣本而較為新穎，但該數據集僅關注2021 年接受治療的患者。這意味著2021 年前後的患者未被考慮在內，如果一個人在2021 年後恢復了嗅覺或味覺， 它沒有記錄在數據中。此外，2021 年後出現的COVID 變體感染導致嗅覺或味覺喪失的比率可能與本研究中檢測到的比率不同。

儘管目前還沒有針對嗅覺和味覺缺陷患者的標準治療方法，但研究人員指出，這些發現可以幫助提供者為因COVID 導致嗅覺或味覺喪失的患者提供諮詢，並跟踪康復率。

“這項研究的價值在於，我們突出了一群被忽視的人，”Bhattacharyya 說。“失去嗅覺或味覺並不像你想像的那麼好。 它會導致為消遣而減少進食，在更極端的情況下，它會導致抑鬱和體重減輕。”