在20 歲、30 歲、40 歲、50 歲甚至60 歲時接受自閉症診斷似乎令人生畏，但巴斯和倫敦心理學家的一項新研究發現，某人被診斷出的年齡與他們的生活質量幾乎沒有關係。由於自閉症活動家Christine McGuiness，所謂的自閉症“晚期診斷”最近成為頭條新聞。

自閉症通常在兒童時期被診斷出來，但越來越多的人被診斷出患有自閉症，尤其是女性。

父母經常想知道他們的孩子早點或晚發現他們患有自閉症是否會對他們的生活產生長期影響。許多成年後發現自己患有自閉症的人想知道，如果他們早點發現，生活會是什麼樣子。

在此背景下，由巴斯大學和倫敦國王學院的研究人員開展的這項新研究首次在考慮其他因素後，檢驗一個人意識到自己患有自閉症的年齡是否與他們的生活質量有關家庭收入等重要因素。

研究人員要求300 名患有自閉症的成年人報告他們首次得知自己患有自閉症的年齡，以及有關他們社會人口背景的詳細信息，例如當前年齡、性別、種族、人際關係狀況、生活狀況、教育水平、就業狀況、家庭收入以及是否存在其他心理健康狀況。還測量了參與者的自閉症人格特質水平。

然後，參與者完成了關於他們生活質量不同方面的問題——包括身體、心理、社會和環境方面。例如，這樣的問題：“你覺得你的生活在多大程度上有意義？” 和“你對你從朋友那裡得到的支持有多滿意？”

6 月14 日發表在《自閉症》雜誌上的研究結果發現，在考慮其他因素後，人們意識到自己患有自閉症的年齡與生活質量的不同領域之間的關係在統計上並沒有聯繫。事實上，其他因素與生活質量的聯繫更為緊密：自閉症女性的生活質量高於自閉症男性，而患有其他精神疾病（例如焦慮症）的人的生活質量較低。

巴斯大學高級研究員、倫敦國王學院心理學講師露西·利文斯頓博士說：“越來越多的人在成年後第一次發現自己患有自閉症，這可能會改變生活實現。 因為我們知道許多自閉症患者的生活質量和幸福感都很差，這就引出了一個問題，即在生命早期發現自己患有自閉症是否會改善結果。

“我們的研究結果並未表明這一點。 對於某些人來說，早日發現自己患有自閉症與提高生活質量有關。 對其他人來說，晚點發現更好。 總的來說，他們發現的年齡與生活質量之間沒有整體聯繫。

“這可能有很多原因。 獲得自閉症診斷並不總是會帶來任何有意義的額外支持，因此自閉症患者可能在較早的時候就知道自己患有自閉症，但他們的生活質量不一定會有所提高。 同樣，成年後的晚期診斷可能是一種積極的體驗，可以幫助人們了解自己，這可能會改善他們自我報告的生活質量。 當然，可能還有其他更重要的個體因素需要關注。”

巴斯大學的首席研究員Florence Leung 博士補充說：“我們的研究結果表明，擁有更多自閉症人格特徵——無論你何時得知自己患有自閉症——是與生活質量各個方面的不良結果最密切的聯繫。 我們現在正在跟進這一發現，以更仔細地研究不同的自閉症特徵如何影響生活質量。 這將是朝著根據自閉症患者的具體自閉症優勢和困難以及對他們生活質量的自我評估，為他們建立更有針對性、更有效的支持邁出的重要一步。”

“此外，男性和有其他心理健康問題與生活質量差有關。 這些觀察結果強調了考慮針對特定性別的支持策略的重要性，以便更有針對性地關注改善自閉症患者的心理健康，從而改善他們的生活結果。 可以理解的是，近年來有很多關於女性自閉症和心理健康的討論，但根據這些發現，我們不應忽視可能也在掙扎的自閉症男性的需求。”

巴斯大學的共同作者兼副教授Punit Shah 博士說：“我們的研究更普遍地增加了解整個生命週期的神經多樣性。長期以來，自閉症被認為是一種兒童疾病。許多人仍然這樣認為。但是人們可能沒有意識到大多數自閉症患者，例如在英國，現在實際上已經是成年人了。隨著社會的老齡化，這種模式將在未來幾十年內增加，因此我們對成年自閉症患者的個體差異進行更詳細的調查至關重要，正如我們所做的那樣。因此，這種針對成年人的自閉症研究將開始揭示我們可以在一生中理解和支持自閉症患者的許多不同方式，超越’一刀切’的方法。”