研究人員似乎無法將手從小行星Itokawa 上移開，這是有充分理由的。在從石質太空塊中提取的樣本中發現晶體結構中含有水的輝石之後，亞利桑那大學的另一個團隊加強了研究，發現了常見的古老鹽晶體。如果沒有水，這些就無法形成。

雖然你通常很難找到一群興奮地研究氯化鈉（鹽）的科學家，但這裡有一個很好的理由。

隨著科學家們繼續尋找地球上生命究竟是如何復雜開始的答案，發現這些只能在液態水存在下形成的晶體，為這些不起眼的太空岩石在這一過程中發揮了作用的理論增加了更多的分量。

更重要的是，這個樣本是一顆普通的球粒隕石，來自可愛的花生形近地小行星Itokawa，它本身被認為是在某個時候從一個更大的母體中分裂出來的。Itokawa 長約2000 英尺（610 米），是一顆S 型小行星，這僅僅意味著它是石質的，而且這種類型的小行星和這些球粒隕石通常都不含有含水礦物。

“長期以來，人們一直認為普通球粒隕石不太可能是地球上的水源，”澤加說。“我們對氯化鈉的發現告訴我們，這顆小行星可能含有比我們想像的更多的水。”

研究人員將灰塵顆粒嵌入環氧樹脂中，為薄切片做準備。刻度表示200微米，大約是兩三根頭髮的寬度Shaofan Che 和Tom Zega/亞利桑那大學

雖然之前在來自這顆小行星的樣本中發現了氯化鈉，但科學家們不能排除與地球接觸造成的污染。然而，這個樣本被日本隼鳥號宇宙飛船捕獲並沒有受到污染，證實這些晶體來自屬於這顆小行星的一塊古老石頭。

對其結構進行的嚴格測試排除了污染（例如，儲存、人體汗液），並且對陸地岩石進行的對照測試沒有顯示出這個150 微米的樣本顆粒必須提供的任何痕跡。

“陸地樣本不含任何氯化鈉，因此我們確信樣本中的鹽是小行星Itokawa 的原生鹽，”他說。“我們排除了所有可能的污染源。”

研究人員使用金剛石刀切開環氧樹脂，並在電子顯微鏡下看到灰塵顆粒內部的一部分Shaofan Che 和Tom Zega/亞利桑那大學

研究人員還發現一條斜長石礦脈貫穿他們的樣本，斜長石礦脈是一種富含鈉的矽酸鹽礦物。

“當我們在陸地樣本中看到這樣的蝕變脈時，我們知道它們是由水蝕變形成的，這意味著它必須涉及水，”該研究的第一作者Shaofan Che 說。“我們看到與鈉和氯相關的紋理這一事實是另一個強有力的證據，表明當水流過這種含鈉矽酸鹽時，這發生在小行星上。”

然而，由於線索多於答案，這項研究確實提出了一個問題，即我們是否低估了S型小行星。

“如果現在證明最常見的小行星可能比我們想像的要’濕潤’得多，那將使小行星輸送水的假說更加可信，”Zega 補充道。

該研究發表在《自然天文學》雜誌上。