在當代寵物食品行業中，存在著一系列產品，幾乎可以滿足寵物主人的每一種生活方式、信仰體系和預算，包括素食選擇。伊利諾伊大學最近的研究表明，至少有兩種人類級別的、輕度烹調的素食為狗提供充足的營養。

“狗的素食和人類級別的食物的趨勢正在增加。因為人們正在給他們的寵物餵食這些飲食，所以必須像所有其他食物一樣對它們進行測試，以確保它們是安全的，並且是’完整和平衡的’，”研究報告的共同作者、伊利諾伊大學農業、消費和環境科學學院動物科學系的教授凱利-斯旺森（Kelly Swanson）說。

Swanson的研究小組對兩種人類級別的素食配方進行了測試，一種含有穀物成分，另一種沒有，來自Bramble。他們將這些配方與一個最暢銷品牌的雞肉狗糧進行了比較。這些飲食被餵給小獵犬，為期三週，研究人員隨後分析了狗的血液化學、糞便質量和微生物組–它們糞便中存在的各種微生物。他們的結果發表在《動物科學雜誌》上。

研究小組還分析了食物本身–素食是獸醫營養師配製的整個食物的混合物，如扁豆、鷹嘴豆、紅薯、南瓜、蘋果、藍莓、豌豆和胡蘿蔔–並確認素食和基於雞肉的飲食都符合美國飼料控制官員協會（AAFCO）制定的”完整和均衡”營養標準。

“要記住的一件事是，動物沒有成分要求，它們有營養要求。只要它們以正確的數量和比例攝入必要的營養物質，狗可以是素食者、素食者或肉食者，”Swanson說。”然而，對成分組成和營養需求的了解是至關重要的。任何人都可以為他們的狗做一頓素食，但如果沒有仔細的配方，你可能會有一些真正不平衡的東西。”

在早期的研究中，Swanson的小組表明，人類級別的新鮮狗糧是高度消化的，導致糞便明顯減少。在目前的研究中，素食者的情況並不完全如此。所有的食物都是高度可消化的，但是素食者並沒有比雞肉食物產生更多或更少的糞便。

“這並不奇怪，真的。有了這些成分，就有了更多的纖維和低聚醣，這對需要保持規律的狗來說可能是好事，”Swanson指出。

研究小組驚訝地發現，某些血液中的代謝物–血液中的化學物質可以表明健康狀況–在素食和基於雞肉的飲食之間存在差異。值得注意的是，血液中的甘油三酯和膽固醇（衡量循環脂肪的指標）在餵食素食的狗身上明顯降低。Swanson說，這可能有利於肥胖的寵物，有助於保持健康的體重。

當他們分析糞便微生物組和這些微生物產生的化學物質時，該小組注意到了更多積極的變化。

“微生物群落有一些有趣和有益的變化，我認為這反映了素食中存在的纖維的混合。糞便的代謝物苯酚和吲哚，這兩種物質都會導致糞便的氣味，在這些飲食中也急劇減少。它仍然會有氣味，但可能會減少。總的來說，從腸道健康的角度看，餵食素食的狗有一些有益的轉變。”

Swanson說，他希望對含有和不含有肉類和乳製品的人類等級飲食進行正面比較，但對於顯示新鮮素食在狗身上的表現的第一項研究，結果是有希望的。

“在這之前，沒有人測試過這些飲食在狗身上的消化能力。研究表明，這些素食導致理想的糞便特徵，高營養消化率，以及某些血液和糞便代謝物的積極變化。對於那些有興趣給他們的寵物餵食符合其個人價值觀的素食的人來說，我們測試的飲食是一個不錯的選擇”。

Swanson重申，這些飲食是由獸醫營養師制定的，自製的素食狗糧可能無法為狗提供完整和均衡的營養。