來自坦桑尼亞的研究人員發現，普通的岩石，特別是皂石和花崗岩，可能是熱能儲存（TES）的理想選擇，這涉及到儲存太陽能熱量供以後使用。x下一代的可持續能源技術可能是由一些低技術材料建造的：岩石和太陽。使用一種被稱為聚光太陽能的新方法，來自太陽的熱量被儲存起來，然後用於乾燥食物或發電。

一個發表在ACS Omega雜誌上的團隊發現，坦桑尼亞的某些皂石和花崗岩樣品非常適合儲存這種太陽熱量，即使在高溫下也具有高能量密度和穩定性。

當不需要時，能量通常被儲存在大型電池中，但是這些電池可能很昂貴，需要大量的資源來製造。一個技術含量較低的替代方案是熱能儲存（TES），它將能量作為熱量收集在液體或固體中，如水、石油或岩石。當釋放時，熱量可以為發電機提供動力以產生電力。

花崗岩和皂石等岩石是在高熱下專門形成的，在全球各地都有，這可能使它們成為有利的TES材料。然而，它們的特性會因其形成地點的不同而有很大差異，可能會使一些樣本比其他樣本更好。在坦桑尼亞，克拉通地質帶和烏薩格蘭地質帶相遇，都含有花崗岩和皂石。因此，來自納爾遜-曼德拉非洲科技研究所和阿爾迪大學的Lilian Deusdedit Kakoko、Yusufu Abeid Chande Jande和Thomas Kivevele想要調查在這些帶中各自發現的皂石和花崗岩的特性。

這些花崗岩（左）和皂石（右）樣品可以幫助儲存來自太陽的熱量，以產生電力。資料來源：改編自ACS Omega, 2023, DOI: 10.1021/acsomega.3c00314

研究小組從這些帶子上收集了幾個岩石樣本並對其進行了分析。花崗岩樣本含有大量的矽氧化物，這增加了強度。然而，克拉通花崗岩含有其他化合物，包括麝香石，這些化合物容易脫水，可能使岩石在高溫下不穩定，皂石中發現了菱鎂礦，它賦予了其高密度和熱容量。

當加熱到超過1800華氏度的溫度時，皂石樣品和烏薩格蘭花崗岩都沒有明顯的裂縫，但克拉通花崗岩卻散開了。此外，皂石比花崗岩更有可能釋放其儲存的熱量。

總的來說，克拉通花崗岩作為TES的性能最好，能夠有效地吸收、儲存和傳遞熱量，同時保持良好的化學穩定性和機械強度。然而，其他岩石可能更適合於低能量的TES應用，如太陽能烘乾機。

研究人員說，雖然還需要進一步的實驗，但這些樣品在成為可持續的儲能材料方面顯示出良好的前景。