哈佛大學陳氏公共衛生學院的一項新的薈萃分析表明，暴露於細顆粒空氣污染物（PM2.5）可能與癡呆症的風險增加有關。該研究是第一個使用新的”非隨機暴露研究中的偏見風險”（ROBINS-E）工具的系統回顧和薈萃分析，該工具比其他評估方法更詳細地處理環境研究中的偏見。

“這是為監管機構和臨床醫生提供可操作數據的一大步，使他們了解關於這一極為重要的健康話題的文獻狀況。這些結果可以被像環境保護局這樣的組織使用，該局目前正在考慮加強對PM2.5暴露的限制，”主要作者、環境流行病學和生理學教授Marc Weisskopf說。”我們的研究結果支持這種措施的公共衛生重要性”。

此外，這也是第一項結合了最近利用”積極的病例確認”的研究的研究。這項技術包括對整個研究人群進行篩選，然後對基線時沒有癡呆症的參與者進行面對面的癡呆症評估。

這項研究最近發表在《BMJ》上。

全世界目前有超過5700萬人患有癡呆症，估計到2050年這個數字將增加到1.53億。這些病例中高達40%被認為與潛在的可改變的風險因素有關，如接觸空氣污染物。

Weisskopf和他的合作者，哈佛大學Chan-NIEHS環境健康中心的研究員Elissa Wilker，以及公共衛生生物科學項目的博士生Marwa Osman，掃描了2000多項研究，並確定了51項評估環境空氣污染和臨床癡呆症之間關係的研究，這些研究都是在過去10年裡發表的。使用ROBINS-E對這些研究進行了偏見評估，其中16項符合薈萃分析的標準。大部分的研究是關於PM2.5的，二氧化氮和氮氧化物是其次最常研究的污染物。在薈萃分析中使用的研究中，有9項使用了主動的病例確認。

研究人員發現有一致的證據表明PM2.5和癡呆症之間存在關聯，即使每年的暴露量低於目前美國環保署規定的每立方米空氣12微克（μg/m3）的標準。特別是在使用主動病例調查的研究中，研究人員發現平均每年的PM2.5暴露量每增加2μg/m3，患癡呆症的風險就會增加17%。他們還發現有證據表明，癡呆症與氮氧化物（年暴露量每增加10微克/立方米，風險增加5%）和二氧化氮（年暴露量每增加10微克/立方米，風險增加2%）之間存在關聯，儘管數據更為有限。

研究人員指出，空氣污染與癡呆症風險的估計關聯小於其他風險因素，如教育和吸煙。然而，由於接觸空氣污染的人數眾多，人口層面的健康影響可能是巨大的。

Weisskopf說：”鑑於癡呆症病例的巨大數量，確定可改變的風險因素以減少疾病的負擔將具有巨大的個人和社會影響。接觸PM2.5和其他空氣污染物在某種程度上可以通過個人行為來改變，但更重要的是通過監管。”