衰老是生活中不可避免的一部分。但儘管這是不可避免的，許多人都熱衷於找到扭轉或至少減緩它的方法。一項新研究發現，一種天然存在的氨基酸與小鼠、猴子和蠕蟲的衰老過程有關，並認為它可能在人類衰老中發揮作用。

隨著年齡的增長，我們的細胞和器官不再像以前那樣高效地運作。在細胞水平上，衰老的影響包括細胞分裂過程中DNA 突變發生的趨勢增加、細胞識別和響應營養素的能力失調、細胞線粒體能量供應功能障礙以及衰老細胞的積累。，但是，如果可以放慢其中一些過程呢？

西澳大利亞哈里珀金斯醫學研究所的研究人員與國際研究人員合作，試圖通過探索牛磺酸在衰老中的作用來回答這個問題。

“早期研究表明，血液中牛磺酸的濃度與健康相關，但尚不清楚血液中牛磺酸濃度是否會影響衰老，”該研究的合著者之一Ankur Sharma 說。“為了解決這一知識差距，我們測量了衰老過程中牛磺酸的血液濃度，發現隨著牛磺酸水平自然下降，’衰老的標誌’增加，包括器官功能下降。”

牛磺酸是我們身體自然產生的一種氨基酸。事實上，它是人類發現的最豐富的氨基酸之一。它在細胞發育、營養和存活中起著重要作用。牛磺酸也存在於海鮮中，尤其是貝類和深色肉中， 你可能已經看到它被提及為能量飲料的一種成分。

為了了解牛磺酸水平是否會導致不同物種的衰老，研究人員將牛磺酸或對照溶液餵給小鼠、猴子和蠕蟲。他們發現餵食牛磺酸的老鼠比對照組老鼠活得更長。此外，餵食牛磺酸的小鼠骨骼、肌肉、胰腺、大腦、脂肪、腸道和免疫系統功能得到改善，表明整體健康狀況得到改善。研究人員在猴子身上觀察到類似的效果，並延長了線蟲的壽命。

此圖顯示補充牛磺酸對腸道幹細胞的影響。右圖中的紅點代表牛磺酸誘導的再生組織。

Sharma 說：“當臨床前模型中牛磺酸的含量增加時，受試者的健康壽命或健康壽命就會增加，他們的壽命也會更長。”

通過檢驗牛磺酸對細胞的影響，研究人員發現該化學物質對衰老的標誌具有積極影響。“對牛磺酸補充劑改善健康壽命的機制的調查表明，牛磺酸對衰老的幾個標誌有積極影響，包括細胞衰老、DNA 損傷和炎症，”Sharma 說。

炎症是指與年齡增長相關的慢性、低度炎症。研究人員計劃進行長期研究，以確定牛磺酸是否是人類衰老的驅動因素。“如果存在基於血液的衰老驅動因素，那麼將他們的注意力恢復到’年輕’水平可以作為一種抗衰老干預措施，但這尚未在人體中進行測試，”Sharma 說。

該研究發表在《科學》雜誌上。