二十年前，即2003 年6 月2 日，ESA 的火星快車軌道飛行器發射升空並開始了前往這顆紅色星球的旅程——這是歐洲有史以來首次前往火星的任務。該航天器的目標是進入火星軌道（當年12 月），並利用其有利位置研究火星大氣和氣候，解開行星的結構、礦物學和地質學，並尋找其表面的水跡. 該任務攜帶了一套最先進的八台儀器來實現這一目標，使其能夠探測地表、地下、大氣等。

二十年前，即2003 年6 月2 日，ESA 的火星快車軌道飛行器發射升空並開始了前往這顆紅色星球的旅程——這是歐洲有史以來首次前往火星的任務。圖片來源：歐空局

儘管火星快車計劃中的工作壽命僅為687 個地球日，但火星快車現已在太空中運行了20 年。它已經實現了上述目標，並揭示了當時有關火星的豐富知識，這無疑使其成為有史以來最成功的火星任務之一。上述信息圖突出顯示了該任務迄今為止最令人印象深刻的一些數據，從11 億公里繞過24,000 多個火星軌道，到170 多名博士生接受培訓，以及使用火星快車數據發表的1800 多篇科學論文。

火星快車過去20 年的觀測鞏固了我們對火星作為一個曾經宜居行星的印象，它擁有更溫暖、更濕潤的時期，可能是古代生命存在的綠洲。與我們之前對地球的看法相比，這是一個巨大的轉變，之前的看法將其描述為一個永恆寒冷和乾旱的世界。

火星快車已經確定並繪製了過去火星上水的跡象——從只有在有水存在的情況下才會形成的礦物質到水蝕山谷、地下水系統和潛伏在地下的池塘——並追溯了它在火星曆史上的影響和流行程度。它深入研究了火星大氣層，描繪了氣體（水、臭氧、甲烷）的分佈和逃逸到太空的方式，並觀察了塵埃從地表被捲入空氣中的過程。該任務見證了巨大的沙塵暴吞沒了地球，形成了我們在地球上看到的熟悉的雲層，並追踪到了罕見的紫外線極光。

軌道飛行器觀察到最近和偶發的火山活動和構造的跡象，並探索了這顆行星獨特的表面特徵，繪製了98.8% 的火星地圖，並創建了數千張撞擊坑、峽谷、地球冰冷的兩極的3D 圖像， 巨大的火山等等。它以前所未有的細節研究了火星最深處的衛星火衛一從神秘的衛星近45 公里處經過，並觀察了火星較小的衛星火衛二穿越太陽係時的情況。

除了專注於火星科學，火星快車還支持許多其他任務，因為它們要么尋找合適的著陸點、前往火星、與地球上的地面站通信，要么在火星表面著陸。它的數據繼續支持重要的科學研究和發現，包括培訓新的和早期的職業研究人員，他們將在未來幾十年揭示宇宙的秘密。而任務對火星探索的支持遠未結束； 火星快車的最新擴展使其能夠在2025 年到達時支持JAXA 領導的火星月球探索(MMX) 任務。