西北醫學的一項新研究報告稱，正如人們的關節會隨著年齡的增長而變得僵硬並使他們更難四處走動一樣，毛囊幹細胞也會變得僵硬，從而使他們更難長出頭髮。但科學家們發現，如果毛囊的干細胞被軟化，它們就更有可能長出頭髮。

西北大學的科學家發現瞭如何軟化這些幹細胞，使它們能夠再次長出毛髮。在最近發表在《美國國家科學院院刊》上的小鼠研究中，研究人員報告說，他們可以通過促進微小RNA miR-205 的產生來軟化干細胞，這種微小RNA 可以放鬆細胞的硬度。當科學家對乾細胞進行基因操作以產生更多的miR-205 時，它會促進年輕和年老小鼠的毛髮生長。

“實驗對像在10 天內開始長出頭髮，”西北大學Feinberg 醫學院Paul E. Steiner 病理學研究教授和皮膚病學教授Rui Yi 說。“這些不是正在生成的新幹細胞。 我們正在刺激現有的干細胞長出頭髮。 很多時候我們仍然有乾細胞，但它們可能無法生成毛髮。”

“我們的研究證明了通過調節細胞力學來刺激毛髮生長的可能性。 由於有可能通過納米粒子將microRNA 直接輸送到皮膚中，接下來我們將測試局部輸送的miR-205 是否可以首先刺激小鼠的毛髮生長。 如果成功，我們將設計實驗來測試這種microRNA 是否可以潛在地促進人類毛髮生長。”

這項研究是在基因工程小鼠模型中進行的。科學家們使用先進的顯微鏡工具，包括原子力顯微鏡來測量剛度，並使用雙光子顯微鏡來監測活體動物的細胞行為。