研究人員首次發現了一種細菌，當它被其他細菌製造的粘性陷阱捕獲時會形成上層結構，從而幫助它侵蝕牙釉質並形成蛀牙。這一發現可能會帶來新的方法，讓我們的牙齒遠離入侵者。毫無疑問，您的牙醫一再告訴您，蛀牙是由牙齒上的牙菌斑引起的。從技術上講，這種牙菌斑是一種生物膜——一種結合在一起以抵抗去除的細菌菌落。

這些牙菌斑中的細菌基本上將含糖食物變成酸，腐蝕我們牙齒上的保護性牙釉質，導致蛀牙——也就是眾所周知的齲齒。

顯示在突變桿菌上生長的S.sputigena製作的蜂窩狀結構的特寫鏡頭

多年來，科學家們已經知道，被稱為變形鏈球菌的細菌是我們口腔中牙菌斑形成的關鍵驅動因素。現在，賓夕法尼亞大學賓夕法尼亞大學牙科醫學中心的研究人員發現，變形鏈球菌有一個強大的幫手，即生痰硒單胞菌(Selenomonas sputigena)。

事實證明，在形成生物膜的過程中，變異鏈球菌會產生稱為葡聚醣的粘性結構。當S. sputigena 細菌使用微小的附屬物爬過這些葡聚醣時，它們會被捕獲。這會觸發它們快速繁殖，形成蜂窩狀的上層結構，進而密封變形鏈球菌並保護它們。通過動物試驗，Penn Dental Medicine 團隊確定這種細菌性的一二擊可顯著促進酸的產生，從而導致蛀牙的嚴重程度。

“這是一個出乎意料的發現，它讓我們對齲齒的發展有了新的認識，突出了預防蛀牙的潛在未來目標，並揭示了可能與其他臨床環境相關的細菌生物膜形成的新機制，”該研究的共同資深作者Hyun 說。(Michel) Koo，賓夕法尼亞大學牙科醫學教授。

但這並不是Koo 和賓夕法尼亞大學牙科醫學中心的研究人員第一次發現我們口腔中的微生物合作。去年，他們發現了一種真菌如何與變形鏈球菌合作長出附屬物，從而使“超級有機體”能夠在我們的牙齒上爬行和跳躍。

Koo 繼續說，最近的研究結果可能會導致更好的方法來預防蛀牙，方法是開發可以破壞上層結構形成的酶。他和他的團隊計劃深入挖掘以進一步了解細菌夥伴關係。

“來自一種環境的細菌進入新環境並與生活在那裡的細菌相互作用，建立這些非凡的上層結構，這種現象應該引起微生物學家的廣泛興趣，”Koo 補充說。

該研究已發表在《自然通訊》雜誌上。