據加州機動車管理局稱，梅賽德斯-奔馳是第一家獲得該局批准向公眾出售或租賃帶有自動駕駛系統的車輛的公司。車管局向該公司頒發了自動駕駛車輛許可證，授權梅賽德斯-奔馳公司銷售帶有Drive Pilot高速公路駕駛功能的車輛，並可在公共道路上使用。Drive Pilot被描述為一個三級系統，在這個系統中，汽車完成所有的駕駛工作，但人類駕駛員需要隨時待命來控制。

Drive Pilot與通用汽車的Super Cruise、福特汽車的BlueCruise和特斯拉的Autopilot等”免提”公路駕駛系統相似，它允許司機在某些情況下將手從方向盤上移開，將腳從踏板上移開。但與二級系統不同的是，奔馳的三級系統要求司機將眼睛盯著路面，而三級系統則有一些更多的允許條件。汽車負責所有的駕駛工作，但人類駕駛員需要隨時待命，以便在接到通知時進行控制。

例如，司機必須在任何時候都保持他們的臉被車輛的車載攝像頭看到，但也可以轉動他們的頭與乘客交談，或在車輛的信息娛樂屏幕上玩遊戲。(例如，俄羅斯方塊）。

但是Drive Pilot並不是一個完全自主的系統。司機不能在車裡打盹，也不能在沒有人握住方向盤的情況下坐在後座上。如果你試圖遮住你的臉，阻斷對車內攝像頭的訪問，該系統將脫離操控。梅賽德斯說，Drive Pilot只能在”合適的高速公路路段和交通密度高的地方”以每小時40英里的速度運行–這似乎表明它只能在繁忙、走走停停的交通中使用。

DMV在許可中規定的限制還特別聲明：

本許可不包括在城市或縣級街道、施工區、大雨或大霧期間、水淹道路以及被確定為影響DRIVE PILOT性能的天氣條件下的操作。車主必須觀看一段強制性的視頻，解釋該系統的功能以及如何啟動和關閉該技術，然後梅賽德斯-奔馳才會在車上啟動DRIVE PILOT。

除了攝像頭和雷達之外，該系統還依靠激光雷達傳感器的數據來構建周圍環境的三維模型，並依靠麥克風來探測接近的緊急車輛。

今年早些時候，梅賽德斯在內華達州自我認證，Drive Pilot符合該州的最低風險要求。但今天的公告代表著監管機構首次仔細研究了這項技術並為其開了綠燈。

可以肯定的是，第三級系統並非沒有風險。包括Waymo和Cruise在內的大多數自動駕駛汽車運營商都表示，他們認為三級系統太危險，更願意專門研究四級技術。原因是，儘管車輛執行了大部分的駕駛任務，但司機仍需要保持注意力。

研究表明，司機和系統之間的交接可能會受到司機自滿的影響，這可能會使人在重新獲得對車輛的控制之前損失關鍵的幾秒鐘。