菌根真菌的菌絲體地下網絡有助於在土壤中儲存大量二氧化碳。事實上，科學家們正在研究一種方法來利用真菌的能力來減輕大氣中溫室氣體帶來的環境問題。科學家說，阻止全球變暖變得比今天更嚴重的災難的秘訣可能在於菌根真菌和植物之間的共生關係。這是4 億年前誕生的“活”夥伴關係，並且至今仍在蓬勃發展，它通過被稱為菌絲體的真菌絲狀地下網絡為植物提供養分。

為了交換植物生長所必需的營養物質，真菌會吸收光合作用產生的一些糖分和二氧化碳。這種植物與真菌的關係早已為人所知，但發表在《當代生物學》(Current Biology) 上的新研究為菌根真菌在從大氣中去除大量二氧化碳方面的潛在作用提供了確鑿的數據。

在南非開普敦大學植物-土壤-微生物相互作用研究助理Heidi Hawkins 博士的帶領下，該研究估計每年植物從大氣中吸收131.2 億噸二氧化碳當量(CO2e)，並將它們排放到土壤中的菌根真菌。這種類型的共生真菌正在幫助將令人難以置信的每年36% 的化石燃料排放安全地儲存在地下。

霍金斯說，這項研究讓人們對這些真菌在控制二氧化碳水平上升方面發揮的潛在作用有了新的“認識”。霍金斯解釋說，全球變暖的大部分重點都放在保護和恢復森林上，作為“緩解氣候變化的自然方式”，而很少有人關注從地球上轉移的“大量二氧化碳”的命運。光合作用過程中的大氣和地下的菌根真菌。

菌根真菌利用它們從植物中獲得的碳化合物來擴大和加強它們的地下菌絲網絡。然而，研究人員仍然需要了解真菌可以保留碳多長時間。“雖然菌根真菌肯定含有碳並將其釋放到土壤中，”霍金斯說，但現在我們不知道真菌是充當“碳儲存庫”（將碳保留在它們體內）還是碳匯（增加碳） 時間）。

雖然需要更多的研究來研究菌根真菌在CO2 循環中的作用，但科學家們已經提出了一些實際行動，比如保護因這些“特定菌根協會”而在土壤中大量分配碳的區域。這意味著我們需要保護森林和荒地，就像我們在世界上對氣候最敏感的地區所做的一樣。