哈佛大學最近進行的一項研究發現，未經監測的PFAS可以累積並持續幾個世紀。今年早些時候，美國環境保護局提出了飲用水中六種PFAS（全氟和多氟烷基物質）的最大允許含量，也被稱為”永久化學品”。然而，這些臨時規定並不包括在全國范圍內的污染現場發現的一半PFAS。

這一信息是由哈佛大學約翰-A-保爾森工程與應用科學學院（SEAS）領導的一個小組發現的。他們的發現最近發表在《環境科學與技術》雜誌上。

全氟辛烷磺酸存在於阻燃泡沫和其他產品中，自從20世紀30年代杜邦公司首次發明並在20世紀50年代開始由3M公司廣泛生產以來，它們一直在環境中積累。接觸一些PFAS與一系列的健康風險有關，包括癌症、免疫抑制、糖尿病和嬰兒出生體重低。

PFAS化合物有兩種形式：一種是前體形式，一種是終端形式。大多數被監測的PFAS化合物都是終端化合物。EPA的飲用水規則草案是針對六種在正常環境條件下不會降解的終端化合物。前體化合物可以通過生物或環境過程轉化為終端形式。有許多前體化合物，其中大多數沒有被例行監測，目前沒有一個被管制。

美國軍方是全球最大的含有PFAS的阻燃泡沫的客戶，z其使用的物質稱為AFFF（水成膜泡沫）。幾十年來，美國和世界各地的數百個軍事基地使用含有高濃度PFAS的AFFF進行消防訓練演習和救火。AFFF的使用是飲用水中PFAS污染的最大來源之一。

“AFFF中存在的許多PFAS前體是難以測量的。這項工作表明，在AFFF污染的地方，它們正在緩慢地轉化為影響健康的PFAS，並導致下游污染”，SEAS的Fred Kavli環境化學教授和地球與行星科學教授Elsie Sunderland說，他是新論文的高級作者。

軍事基地的大部分PFAS是由標準分析方法中遺漏的前體組成的。利用Sunderland實驗室以前開發的一種捕捉AFFF中所有前體的方法，哈佛團隊模擬了這些前體對地下水污染的預期時間和貢獻。研究發現，在馬薩諸塞州科德角的一個軍事基地，兩種新管制的PFAS化學品（全氟己烷磺酸鹽：PFHxS和全氟丁烷磺酸鹽：PFBS）的污染是通過土壤中的微生物前體生物轉化而持續的。這些前體保留在土壤中，以終端形式滲入地下水，其濃度比美國環保署規定的安全水平高出數千倍。

研究人員利用計算機模型和現場數據預測，如果沒有補救措施，軍事設施附近的飲用水供應的廣泛PFAS污染可能會持續幾個世紀。儘管附近的含水層被污染，可能已經對人類健康構成威脅，但大多數PFAS仍然存在於這些受污染地點周圍的土壤中，這強調了修復技術進步的緊迫性，這些技術能夠有效地清理終端和前體化合物。由於法規只關注終端化合物，目前的修復技術在清理前體方面的有效性尚不清楚。

研究人員得出結論，在300多個使用消防泡沫的美國軍事設施的下游，高濃度的PFAS暴露同樣可能持續幾個世紀。

該研究的第一作者、Sunderland實驗室的前博士生Bridger Ruyle說：”PFAS前體在維持科德角聯合基地危險水平的污染中的作用引起了人們的關注，在其他數百個沒有測量的地點，暴露風險是否被低估。”

環保局的PFAS飲用水法規草案的公眾評論期於5月30日結束。Sunderland指出，雖然這是朝著正確方向邁出的一步，但是有成千上萬的PFAS化學結構，其中幾百種已經在環境中被檢測到。

在同樣發表在《環境科學與技術》上的相關工作中，Sunderland的小組還表明，一個流域內的軍事消防訓練區的數量是一個社區飲用水供應中PFAS污染的良好預測指標。但有些群體的風險比其他群體高；Sunderland實驗室即將出版的出版物記錄了全國各地在接觸PFAS和接近PFAS來源方面明顯的社會人口差異。