X射線分析帶來了對在斯瓦爾巴群島的Edgeøya發現的一個以前未被識別的海洋爬行動物化石的分類。這項研究最近發表在PLOS ONE雜誌上。這項由奧斯陸大學的Victoria S. Engelschiøn和她的團隊進行的研究表明，這種方法可以在未來揭示出關於古代生命的新見解。

X射線技術在調查保存完好的化石遺跡方面的有效性通常取決於保存條件，而保存條件在不同的地點可能有很大的不同。通過這項研究，Engelschiøn和她的團隊表明，來自挪威斯瓦爾巴群島的中三疊紀Botneheia地層的化石特別適合於放射成像。

從斯瓦爾巴群島Edgeøya的Muen山看到的Muen高原的俯瞰圖。海洋爬行動物分佈在高原上。

這項研究的重點是一種海洋爬行動物化石，其遺骸被壓縮並包裹在頁岩中。它生活在大約2.4億年前，當時斯瓦爾巴群島被海洋覆蓋。在它死後，它沉入海底，被埋在泥土中，然後隨著時間的推移變得極其扁平。這塊化石最初在2008年被挖掘出來，此後對它的身份一直存在爭議。標本的X射線成像顯示了新的細節，包括頭骨和牙齒的特徵，使研究人員得出結論，這種爬行動物很可能屬於魚龍物種Phalarodon atavus。

作者還研究了這個地層中化石的礦物學，確定了多種形式的硫酸鹽礦物，特別是包括硫酸鹽重晶石，它使化石具有非常高的X射線對比度，使放射成像的質量很高。這些礦物的形成鮮為人知，但可能與古代火山活動造成的條件有關。因此，這項研究不僅證明了X射線技術在研究這些化石方面的效用，而且還確定了在斯瓦爾巴群島和可能在其他地方形成非常適合這些技術的化石的條件。

作者補充說：”斯瓦爾巴群島的岩石中充滿了扁平的海洋爬行動物。我們發現了特殊的X射線對比度，這意味著我們可以了解到比我們以前想像的更多關於這些古代食肉動物的信息”。