有袋動物曾被認為是在我們的世界中進化程度最低的哺乳動物。對這種生物的這種古老的偏見來自於許多人將它們視為蛋類和胎生哺乳動物之間的中間階段。然而，事實證明，有袋動物比任何其他哺乳動物從其祖先的形式中進化得更多。

這一發現在發表於《當代生物學》的一篇新論文中進行了概述。研究人員研究了22個目前活著的物種的發育階段，以幫助構建一個最能解釋現在存在的變化的時間線。從那裡，他們使用3D微型CT掃描來揭示我們以前不知道的額外變化。

通過觀察有袋動物與1.6億年前的共同therian祖先的比較，研究人員說，有袋動物的頭骨發育放緩並發生了變化。有袋動物的分娩方式–在許多人看來不如妊娠期更長的胎盤類分娩–並不簡單，他們發現這實際上是一種更專門的發育類型，從而顯示出有袋動物的進化已經取得了多大進展。

此外，他們發現，有袋動物的發育方式實際上比人類和其他胎盤發育的哺乳動物的發育方式變化要大得多。因此，有袋動物的進化過程與其他哺乳動物完全不同，可能使它們成為地球上進化程度最高的哺乳動物。

然而，這項研究還遠未完成。研究小組只能觀察到22個不同的物種，這意味著還需要做更多的研究，以便更大幅度地支持這些發現。由於缺乏這些生物的早期發展實例，他們在如何估計祖先狀態方面也有一些限制。

儘管如此，這是一項耐人尋味的研究，因為許多人都認為人類的進化是進化的巔峰成功，人類是進化的中心點。然而，正如科學家們所指出的，這不是進化的工作方式。它適用於所有的事物，而不僅僅是人類，而有袋動物的進化似乎以某種方式拔得頭籌。