心髒病發作後的恢復往往集中在改變生活方式以支持和保護心血管健康。但是約翰霍普金斯大學醫學院的研究人員敲響了另一個警鐘，他們發現，與那些心臟健康的人相比，遭受過心髒病發作的人在隨後的幾年裡經歷了更快的大腦健康衰退，而他們並不完全確定是什麼原因導致了這種情況。

研究人員對心臟和大腦健康之間的聯繫進行了最全面的研究，分析了30465名經歷過心臟驟停的人的健康數據，這些人也完成了反复的認知能力測試。這些記錄橫跨1971年至2019年，對患者進行了平均6.4年的跟踪，表明從整體上看，心髒病患者群的認知能力下降比老齡人口中的預期要嚴重得多。

更令人費解的是，認知、記憶和執行功能–該研究中的三個標誌物的滑落在心髒病發作後並不立即顯現，而是隨著時間的推移越來越明顯。雖然每個標誌物都有一些差異，但總體上認知能力的下降相當於比常人多了6到13年的時間。

“由於許多人都有心髒病發作的風險，我們希望我們的研究結果能給人們敲響警鐘，盡快控制血管風險因素，如高血壓和膽固醇升高，因為我們已經證明，心髒病發作會增加以後認知和記憶力下降的風險，”約翰霍普金斯大學神經病學副教授米歇爾-約翰森博士說。

心臟和大腦健康的聯繫是目前科學家們非常感興趣的一個領域，然而驅動這些聯繫的機制還不太清楚。在對同樣發表在《JAMAL神經病學》上的這項研究的回應中，科學家們提出，認知能力的下降可能源於許多情況：缺血性心肌病、發作後的心律失常，如星狀纖維顫動（已經與癡呆有關）、慢性炎症和抑鬱症，心髒病患者的風險更大，而且也與癡呆有關。

他們還建議未來的研究調查與白質增生（WMH）、腦血流和從心髒病發作中恢復的病人的區域腦萎縮有關的神經影像。

約翰霍普金斯大學的研究小組現在計劃更廣泛地研究心臟健康以及它如何影響大腦功能。他們還希望這些發現可以幫助醫療專業人員告知高危患者，隨著心髒病的發展，會產生無數廣泛的負面健康影響。

約翰森說：”我們已經表明，預防心髒病發作可能是保護老年人大腦健康的一個策略。現在我們需要確定具體是什麼導致了認知能力的長期下降”。

根據美國疾病控制和預防中心的數據，美國每年有80多萬人心髒病發作。

該研究發表在《美國醫學會神經學雜誌》上。